— Salut! El se uita la ea ca și cum nu ar fi recunoscut-o.
— Cum să nu, sunt eu, Elena!
Ea a râs și a început să fredoneze melodia pe care o scriseseră împreună.
Pe fruntea lui Mihai a apărut o ridă.
— A… – a prelungit el. – Nu te-am recunoscut.
— Ce, chiar m-am schimbat atât de mult? – a întrebat Elena cochet.
— Ei da. Erai atât de slabă înainte, iar acum – o adevărată fabrică de pâine! Ia uite, așa poți să faci diabet!
Elena a ieșit în lacrimi din magazin, uitând cumpărăturile în coș. Mama s-a speriat și a început să întrebe cine a supărat-o.
— Un maniac te-a atacat, nu? – țipa ea.
De țipetele ei, Iulia a început să plângă.
— Mamă, ce maniac, mă?! – Elena, iritată, i-a băgat pieptul în gură fiicei, să o facă să tacă măcar puțin. Da, trebuie să o lase de la alăptat, în curând la grădiniță, dar cum altfel să o liniștească? — Ce maniac, unul obișnuit! Știi câți astfel de oameni umblă pe străzi! Când aveam șapte ani…
Mama s-a încremenit brusc și parcă a îmbătrânit. S-a așezat pe un scaun zgâriat – închiriaseră apartamentul pentru o săptămână, cât Andrei urma să depună actele.
— Mi-a oferit o bomboană. Apoi a zis – hai să-ți arăt un cățeluș. Și eu am mers, proastă… Atât de mult am rugat părinții să-mi cumpere un cățeluș, de ce nu mi-au cumpărat?
Înăuntrul Elenei totul s-a strâns. La ce-i mai spune mama asta? Ea nu vrea să știe nimic!
Înăuntrul Elenei totul se strângea. De ce îi spune mama asta? Ea nu vrea să știe nimic! O durere ascuțită, necunoscută, se răspândea înăuntru. Elena a întins mâna și a mângâiat-o pe spate pe mama.
— Mamă… Nu plânge, totul e bine! Nimeni nu m-a atacat. Pur și simplu am realizat cât de grasă și de proastă sunt. De ce nu m-ai oprit? De ce m-ai lăsat să mă mărit? Ar fi trebuit să mă forțezi să învăț! Cine sunt acum? Ce mă așteaptă?
Atunci amândouă s-au îmbrățișat și au început să plângă.
Din cameră a ieșit Andrei.
— Vai, femei, ce-ați făcut aici… Elena, cine îți împiedică să te înscrii la învățământ la distanță? Ai timp, hai să te ajut să te pregătești. Când va trebui să mergi la sesiune, mama va sta cu Iulia. Nu-i așa, mamă?
Andrei vorbea prea frumos. Și Elena își dorea foarte mult să creadă că se poate, că va reuși. Dar știa ce va spune mama acum — „Ah, băiețelul meu, ce deștept ești!”
Mama s-a uitat la fiu, apoi la Elena.
— Ce e? Andrei are dreptate! Nu ești proastă, o să reușești să te înscrii. Vai, tu nu ți-ai luat actele cu tine! Așa, o să sun tatălui să trimită pe cineva! Sau poate Ioan al tău să le aducă, trebuie să-i folosească cumva!
— Adică… Cum? — Elena nu-și putea crede urechilor. — Chiar pot să mă înscriu? Dar Iulia? — Andrei a zis bine — eu o să stau cu ea. Nu e străină.
— Mamă… Mămicuță, te iubesc atât de mult!
Elena nici ea nu știa cum i-au ieșit aceste cuvinte. Mama o privea uimită, de parcă Elena ar fi spus că se mărită cu Papa.
— Fiica mea, ce spui… Desigur că o să stau și o să ajut…
Mama și-a strâns buzele, a oftat și a spus cu greu:
— Și eu te iubesc, știi asta. Doar că niciodată nu mă asculți.
— O să te ascult, mamă, o să te ascult!
Din nou amândouă au început să plângă și să se îmbrățișeze.
Andrei a făcut un gest cu mâna, a spus ceva de genul „femei” și a ieșit.
Iar ele, în trei, au stat mult timp îmbrățișate. Mai întâi au plâns, apoi au râs. Apoi au plâns din nou. Mama o iubea pe Elena, iar acum Elena știa asta.