— Eu nu țip, iepurașule. Pur și simplu vorbim.
— Nu e adevărat! — Elena, în vârstă de opt ani, era neînduplecată în judecățile ei. — Tu țipi, apoi bunica vine și ea țipă la mama, iar mama după aceea plânge în baie.
Ioana se apropiă de fiica ei și o cuprinse de umeri:
— Du-te în cameră, soarele meu. Noi cu tata terminăm discuția și venim la tine. — Voi mereu spuneți asta, — oftă Elena, cu o maturitate neașteptată pentru vârsta ei, dar plecă ascultătoare.
Aceste cuvinte copilărești pluteau în aer, iar Andrei simți pentru prima dată o înțepătură de conștiință. Dar gândurile despre mama lui, visul ei neîmplinit și pachetul de tratament medical care ardeau, alungară toate celelalte sentimente.
— Ioana, tu nu înțelegi. Poate fi ultima șansă pentru mama.
— Andrei, — Ioana se sprijini obosită de perete. — Eu nu mai pot. Destul. Prioritatea noastră trebuie să fie familia noastră. Tu, eu și Elena. Nu mama ta, nu părinții mei, ci fiica noastră.
— Ce legătură are Elena cu asta? — aruncă Andrei iritat. — Desigur, ea e mai importantă decât toți. Dar e doar o chestiune de bani! Mama doar a cerut o singură dată.
— O singură dată? În ultimul an, mama ta a cerut „doar o dată” bani pentru o haină nouă, „doar o dată” pentru renovarea la cabană și „doar o dată” pentru tratament la sanatoriu. Și de fiecare dată au fost banii noștri, Andrei. Banii care erau destinați Elenei.
Seara, la ușă apăru Maria. Fără să sune, fără să anunțe, pur și simplu sună și intră cu aerul unei gazde în toată regula.
— Am decis să mă ocup singură de tot, — anunță ea în timp ce își lua paltonul jos.
Elena, văzând-o pe bunica, se strecură silențios în cameră. Ioana strânse din dinți, încercând să-și controleze iritarea.
— Mamă, ne descurcăm noi, — încercă Andrei să intervină. Dar Maria deja păși în bucătărie și porni fierbătorul de apă.
— De când au devenit banii o problemă în familie? Pe vremea noastră, soțiile dădeau toată salariul bărbaților și nimeni nu se plângea.
Ioana simți cum o val de furie îi urcă în suflet, dar inspiră adânc, numără până la cinci și spuse calm:
— Maria, cu tot respectul, aceasta este familia noastră și banii noștri. Eu nu te întreb pe tine unde îți cheltuiești pensia.
Andrei făcu o grimasa, ca și cum l-ar durea o durere de dinți. Urîa aceste certuri dintre mama și soție, sperând de fiecare dată că se vor rezolva singure.
— Dar ce e cu Elena? De ce nu vine să salute bunica? — Maria își strânse buzele. — A fost răsfățată complet.
— Nu se simte bine, — răspunse scurt Ioana.
— Mai inventezi, — oftă soacra. — La vârsta ei mergeam pe jos cinci kilometri până la școală. Și nimic.