Mihai rămase cu gura căscată. Apoi s-a întors brusc și a intrat în cameră. Se auzea cum aruncă lucruri în geantă și înjură. După cincisprezece minute a ieșit cu o geantă sport plină.
— O să regretați. Amândouă o să regretați.
— Lasă cheile, — întinse Elena Maria mâna.
El aruncă cheile pe podea. Ușa se trânti.
Ioana și socrul au rămas singure în bucătărie. Tăceau. Apoi Elena Maria se așeză greu pe scaun.
— Iartă-mă, Ioana. Știam. De șase luni știam. Speram… Proastă bătrână.
— Mi-era frică să nu destram familia. Să nu las pe Andrei fără tată. Credeam că o să-i treacă, o să se întoarcă. Toți bărbații sunt așa… Pleacă în dreapta și în stânga și apoi revin.
— Nu toți, — Ioana îi turnă apă. — Tatăl meu nu a făcut asta. Și bunicul dumneavoastră, probabil, nici el.
— Bunicul meu a murit în război. Iar socrul… ce să mai vorbesc. Iartă-mă. Și nu pleca nicăieri. Acesta este casa ta, casa lui Andrei. Iar Mihai nu va moșteni apartamentul meu, să nu se creadă.
Noaptea a trecut ca într-o ceață. Ioana stătea întinsă pe canapea, privind în tavan. Lângă ea, Andrei sugea nasul. De obicei, Mihai dormea la margine, ținându-l pe fiu aproape ca să nu cadă. Acum a trebuit să pună scaune în loc.
Dimineața a sunat Maria. A povestit totul. Maria plângea la telefon, o chema să se mute la ea.
— Maria, unde să venim la tine? Nu ai loc. — O să găsim! Mai bine înghesuite decât cu un trădător!
— Elena Maria nu ne dă afară. Dimpotrivă, Mihai a fost dat afară.
— Așa a și făcut bine! Măcar o soacră normală pe lumea asta!
Ziua se târa fără sfârșit. Ioana făcea mecanic treburile casnice — gătea, făcea curat, ieșea cu Andrei la plimbare. Fiul simțea tensiunea, se mofturosea, cerea în brațe.
— Unde e tati? — întreba el.
— Tati este la serviciu.
— Tată, unde ești? — întreba el.
— Nu știu, soarele meu. Nu știu.
Mihai nu a sunat. Nu a scris. Ca și cum cei opt ani petrecuți împreună nici nu ar fi existat. Ca și cum el nu ar fi jurat în oficiul stării civile să iubească și să protejeze.
După o săptămână a venit o scrisoare. Cererea de divorț. Fără explicații, fără scuze. Doar o hârtie. Și o notă: „Alocația alimentară o să o plătesc. Nu revendic apartamentul. Cu Andrei nu mă voi întâlni, ca să nu-l traumatizez.”
Ioana a recitit de trei ori. „Ca să nu-l traumatizez”. De parcă el s-ar îngriji de fiul său, nu doar de propriul confort.
— Ce scrie? — Elena Maria a aruncat un ochi peste umărul ei.
— Divorțează. Nu revendică apartamentul.
— Și bine a făcut. Să se ducă. Noi ne descurcăm, nu-i așa? Îl vom crește pe Andrei. Un bărbat adevărat, nu așa… nu ca tatăl său.
Ioana a dat din cap. Ce altceva putea face?
Divorțul s-a finalizat repede. Mihai nu a venit la ședință, a trimis un reprezentant. Alocația alimentară a fost stabilită, dar a început să plătească cu întârziere. A trebuit să facă plângere la executorii judecătorești.
Toamna a fost caldă. Ioana s-a angajat jumătate de normă într-un magazin aproape de casă — programul îi permitea să-l ia pe Andrei de la grădiniță. Banii erau puțini, dar se descurcau. Elena Maria ajuta cu ce putea — stătea cu nepotul, gătea, a preluat plata utilităților.