— Eu am o pensie bună — spunea ea — și am făcut economii. Le puneam deoparte pentru zile negre, iar acum a venit vremea lor. Nu-ți face griji, o să trăim.
Seara stăteau în bucătărie, beau ceai. Andrei adormea cu capul pe genunchii bunicii. Ioana îi privea și se gândea — poate e mai bine așa? Poate e mai bine adevărul decât viața în minciună? — Știi, — a zis odată Elena Maria, — și eu am crescut singură un Mihai. Tatăl lui a plecat când fiul avea cinci ani. Mă gândeam că mă voi descurca, că voi crește un bărbat adevărat. Care nu-și va părăsi familia. Dar uite cum a ieșit…
— Nu te învinovăți. A fost alegerea lui.
— Știu. Dar tot mă întreb — unde am greșit? Unde nu am iubit destul? Poate l-am răsfățat prea mult? E singurul fiu. Totul pentru el, totul lui…
— Ești o mamă bună. Doar că… oamenii se schimbă. Sau își arată adevărata față. Nu știu.
— Pe Andrei îl vom crește altfel. Să știe că trebuie să răspundă pentru faptele sale. Să răspundă pentru familie. Așa-i?
Ioana a dat din cap. I-a mângâiat capul fiului adormit. Mic, neajutorat. Acum fără tată. Dar cu ele — mama și bunica care îl iubesc. Care nu îl vor trăda.
Mihai nu a mai dat pe la ei. Uneori veneau bani — alocația alimentară. Fără bilețele, fără întrebări despre fiu. Ca și cum i-ar fi șters din viață. Ca și cum nu ar fi existat nici nuntă, nici nașterea fiului, nici cei opt ani petrecuți împreună.
Ioana a încetat să mai aștepte. Nu mai tresărea la fiecare sonerie a ușii. Nu mai verifica telefonul din cinci în cinci minute. Viața încet-încet intra pe un nou făgaș. Muncă, casă, Andrei. Bucurii simple — primul zăpadă, bradul de Crăciun, fiul recitând o poezie la serbare.
— Maria, uită-te, eu sunt Moș Crăciun! — se învârtea Andrei în costum. — Bunica l-a cusut!
— Ce frumos e! Un adevărat Moș Crăciun!
Elena Maria zâmbea, îi aranja vata de la barbă nepotului. În astfel de momente se uita tot răul. Rămânea doar esențialul — sunt o familie. Nu una cum plănuiseră, dar adevărată.
De Anul Nou, Ioana și-a pus o singură dorință — ca fiul ei să crească un om bun. Cinstit. Credincios. Capabil să iubească și să răspundă pentru faptele sale. Să nu repete greșelile tatălui.
— Pentru o viață nouă! — a ridicat paharul cu șampanie Elena Maria. — Pentru familia noastră!
— Pentru familie, — a ciocnit Ioana cu cumnata.
Afară ninge. Andrei dormea, ținând în brațe un iepuraș de pluș nou. În casă era cald și liniște. Și chiar dacă această liniște a costat scump — trădare și durere — merita. Pentru că era o liniște cinstită. Fără minciuni, fără secrete, fără vieți duble.
Ioana a privit spre cumnata ei. Aceasta adormise în fotoliu, învelită în pled. Cu părul alb, obosită. Dar neînfrântă. La fel ca ea. Vor reuși. Cu siguranță vor reuși. Împreună îl vor crește pe Andrei. Și poate, cândva, el le va mulțumi că nu au încercat să păstreze familia cu orice preț. Pentru că au ales adevărul. Amar, dureros, dar adevăr.
Iar Mihai… Mihai a rămas în trecut. Cu secretele lui, cu viața lui paralelă, cu incapacitatea de a fi sincer. Și bine așa. Nu au nevoie de cel care nu știe să prețuiască familia. Se vor descurca. Sunt puternice.
Ceasul a bătut miezul nopții. A început un an nou. O viață nouă. Fără el, dar adevărată.