Deodată, fiica ei i-a trimis un certificat cadou la un salon spa. Ea îl tot întorcea în mână câteva clipe, apoi a sunat-o pe Ioana Dumitrescu.
— Soarele meu, e asta?
— Mămico, e un cadou pentru tine. Totul este plătit, nu-ți face griji. Mergi și distrează-te.
Vizita la salon a rămas întipărită în mintea femeii mult timp. Toată viața și-a spus sincer că are grijă de ea însăși: făcea gimnastică, aplicând măști de casă pentru față și păr, învățase să facă manichiură și pedichiură. Dar asta a fost cu totul altceva. A fost întâmpinată ca o regină, învăluită în grijă și complimente. Masaj, împachetări, peeling, măști, manichiură și pedichiură. La început, femeia se temea de cât de scumpe ar putea fi toate acestea, apoi s-a relaxat și a început să se bucure. Acasă, i-a fost teamă. Se uita în oglindă și înțelegea că o femeie ca ea nu poate purta astfel de haine. Sufletul îi cerea schimbări. Fără să stea mult pe gânduri, a adunat într-o pungă toate hainele vechi, dar bune, și le-a dus afară. Le-a lăsat la tomberon și a plecat repede, ca să nu se răzgândească. După o oră a realizat ce a făcut.
— Păi, ce mamă ești tu, — își șoptea ea. — Doar un tricou și o pereche de blugi. Mâine trebuie să merg să cumpăr totul. Ce lovitură la buzunar.
La aceste cuvinte s-a gândit mai profund. Soțul plecase acum două luni, iar ea nu cheltuise ceva deosebit. Nu-i ajungeau niciodată banii, Andrei Popescu o considera o risipitoare. Și ea însăși se considera așa. Cu atât mai mult după ce copiii au plecat, banii nu au crescut.
Fără să înțeleagă prea bine, s-a aruncat asupra caietului ei. De mulți ani femeia ținea evidența minuțioasă a veniturilor și cheltuielilor, lipind toate bonurile. Deci, cheltuieli. Creditul pentru mașină, diverse accesorii pentru pescuit, plata unor chestii dintr-un joc, benzină, piese pentru mașină. Se uita la toate acestea și treptat îi venea în minte o explicație. Iată de ce acum are bani. Ce îi trebuia?
— La ce ți-e nevoie de o rochie nouă? Șifonierul îți este plin, — țipa soțul la ea. Și nu conta că acele rochii aveau câte 20 de ani.
— Cei mai buni cizme din piele? Du-te la piață și cumpără ceva să porți. — Și ea cumpăra, apoi mergea rușinându-se. Când se strică, le lipea, temându-se să spună ceva despre cumpărarea unor cizme noi.
— Cât ai dat pe o cremă? E din aur?
Atunci credea sincer că relația lor era normală. Nu observa că soțul putea să dea liniștit 30 de mii de lei pe piese auto, deși el era singurul care mergea cu mașina la serviciu. Ea mergea cu autobuzul, pentru că lui îi era mai comod să meargă în altă direcție.
Acum, însă, Maria Ionescu se ocupa metodic de ea însăși. A cumpărat câteva rochii, un costum de pantaloni, a mers la cosmetician. La serviciu toți au observat schimbările, au început să curgă complimentele, ba chiar o dată i-au făcut aluzie la o întâlnire. Pe Maria Ionescu toate acestea nu o interesau. Visa ca soțul, care de ce oare încă nu a cerut divorțul, să o vadă și să rămână fără cuvinte. Ce se va întâmpla după aceea nici nu și-a imaginat. Acum nici nu mai era sigură că îl va primi cu brațele deschise. Nu mai voia să-l aducă înapoi pe Andrei Popescu și începuse încet să se iubească pe sine. Într-o zi, revenind de la serviciu, a văzut că în bucătărie este lumină aprinsă. Gândurile ei au fost surprinzătoare. În loc să se bucure, a simțit doar iritare și furie. Abia începea să trăiască, iar acum iarăși trebuie să danseze în jurul lui. Deschizând ușa, a rămas mută de uimire. Spre ea au alergat rând pe rând nepoții gălăgioși, a sărit fiul și din bucătărie a ieșit nora.