— Ai acum o astfel de familie, — zâmbesc. — Nu te vom lăsa să fii rănită. Promit.
Ea îmi strânge mâna cu recunoștință.
— Ce s-a întâmplat cu părinții dumneavoastră?
— Mama încă predă. La șaptezeci de ani. Spune că copiii îi dau energie. Tata e pensionar. Sunt fericiți.
— Și sunt mândri de ce au făcut atunci? — Mama uneori glumește. Spune că păcat că nu aveau un aparat de fotografiat la îndemână. Au ratat o poză. Dar, serios vorbind, niciodată nu a regretat. Crede că a procedat corect.
— Iar Ioana Mariana? A spus ceva despre acel episod?
— O dată. Când Radu a crescut. Stăteam în bucătărie, beam ceai. Deodată zice: „Mama ta e o femeie cu caracter. Astfel de oameni îi respect.” Și nu a mai revenit niciodată la subiect.
— Deci castronul de salată i-a împăcat pe toți?
— Într-un fel, da. A pus limite pentru toată lumea. A arătat ce este permis și ce nu.
Se apropie fiul meu, Radu. O îmbrățișează pe Maria de umeri.
— Despre ce vorbiți, doamnelor?
— Mama povestește legende de familie, — zâmbește Maria.
— Despre salatieră? — râde Radu. — Toată familia știe povestea asta. Bunica Elena e o legendă.
— Nu îi judeci fapta? — îl întreb pe fiul meu.
— Mamă, eu sunt nepotul ei. M-a protejat mereu. De huliganii din curte. De profesorii nedrepți. Chiar și de voi, cu tata, când erați prea severi. Desigur că nu o judec.
Marius se apropie de noi.
— Carnea e gata. Hai să luăm cina.
La masă domnește o atmosferă caldă. Ioana Mariana laudă cheesecake-ul făcut de Alisa. Doina Elena tace. Fiul meu povestește despre planurile pentru nuntă. Maria radiază de fericire. Privesc această scenă și mă gândesc cât de important este să știi să îți aperi cei dragi. Nu neapărat cu o salatieră. Cu un cuvânt. Cu o faptă. Pur și simplu fiind alături.
Spre surprinderea mea, Ioana Mariana a fost politicoasă în seara aceea. Când mă luam la revedere de la ea în hol, m-a privit cu o înțelegere nouă.
— Mulțumesc că ai apărat-o pe Maria, — a spus ea încet. — Familia trebuie să fie o fortăreață.
Am dat din cap în tăcere.
— Ioana Mariana, — i-am spus fără să realizez pe deplin ce rosteam. — Totul e în trecut. Cel mai important e că am înțeles ce contează.
Ea a dat din cap. M-a îmbrățișat. Pentru prima oară în douăzeci de ani.
Când toți au plecat, am stat cu Marius pe verandă.
— Seara a fost reușită, — a spus el.
— Da. Maria e minunată. Radu a făcut o alegere bună.
— Cum e mama ta acum?
Râdem. Paralele evidente.
— Știi, mult timp m-am gândit — poate mama a fost prea dură atunci? — spun gânditoare. — Sau doar așa poți ajunge la un om? Ca să îți aperi copilul?
Marius mă îmbrățișează.
— Mama ta a făcut ceea ce credea necesar. Și a avut dreptate. Suntem fericiți. Fiul nostru a crescut un om bun. Ce altceva mai contează?
Stăm, ascultăm greierii. Mă gândesc cât de uimitor se întrepătrund destinele. Cum o singură faptă poate schimba totul. Cât de important e să ai curajul să îți aperi oamenii dragi.