Soția lui Ionel Popescu a fost înmormântată de toată comuna Glina.
Elena a plecat prea devreme din această lume, fiind bolnavă.
Ionel Popescu a rămas văduv la patruzeci de ani, cu doi fii: cel mare, Mihai, era deja adult, iar celui mic, Doru, îi erau treisprezece ani.
Bărbatul a rămas singur în plină putere, iar greutățile au căzut toate deodată asupra lui.
La început, părea că nu e chiar atât de rău — desigur, era durerea pierderii și necazul, dar viața cu Elena fusese foarte bună, fără certuri, ea era o femeie gospodină și iubitoare.
Ionel Popescu o ajuta pe soția sa, nu bea, spre deosebire de alți bărbați din sat, iar acum cu atât mai mult.
Totul în casă cădea pe umerii lui.
Mihai, fiul cel mare, se pregătea să meargă în armată și plecase la comisia militară, dar i-au găsit ceva, probabil platfus, și nu l-au acceptat în serviciu.
S-a întristat puțin, dar și-a spus: „Poate e chiar mai bine așa, Irinei nu-i va trebui să mă aștepte din armată, să sufere și să se plictisească, și nici mie nu-mi va fi greu.”
După puțin timp urmau să se căsătorească.
Mihai a terminat școala pentru meseria de electrician și era gata să-i facă o propunere Irinei, o fată drăguță și vioaie.
Ionel Popescu și Mihai reparau acoperișul casei, când a început ploaia.
Mihai s-a alunecat din greșeală și a căzut pe spate.
Nu s-a mai putut ridica.
Ionel Popescu a chemat ambulanța, l-au dus pe fiu la spital. — „Ce va fi acum?”, se gândea tatăl. — „Să nu fie nimic grav, că de-aș mai avea și asta, un bărbat în toată firea și iată ce i s-a întâmplat, tocmai se pregătea să se căsătorească cu Irina.”
Timpul trecea, Mihai a fost externat, dar stătea acasă, se deplasa în cârje.
Tot aștepta să vină Irina, privea adesea spre poartă, dar ea nu apărea.
Atunci a venit Costel, prietenul lui, și i-a spus că mama Irinei împrăștie prin tot Glina zvonul că nunta nu va avea loc între Mihai și fiica ei. — „Andriușka a rămas șchiop, nu voi permite Irinei să se mărite cu el. Nu-și va petrece toată viața după un invalid”, spunea mama Irinei, deși mulți o judecau, ea rămânea neclintită.
— „Mamă, poate totul se va rezolva și Mihai se va pune pe picioare,” o îndemna fiica.
— „Nu se va rezolva, dacă ar fi fost să se vindece, ar fi făcut-o de mult,” a dat verdictul mama Irinei, „și nu ai ce căuta pe acolo.”
„O să găsești altul, fată frumoasă cum ești…” Mihai s-a întristat că l-au numit invalid și s-a supărat pe Irina. — „Spune-i Irinei că nici eu nu vreau să o mai văd, dacă s-a dat atât de ușor bătută,” i-a spus el lui Costel, iar Irina, mândră, s-a supărat și ea.
Mihai s-a ridicat în picioare, a aruncat cârjele deoparte, dar inima și fața îi erau întunecate, ca și cum viața nu-i mai aducea bucurie.