Motivul adevărat al vizitei l-a spus fratele după ce au discutat toate noutățile de acasă:
— Și eu m-am hotărât să mă căsătoresc, nunta e luna viitoare, te invit, pe tine și pe tovarășul tău. Nu prea te mai arăți pe acasă, mama și tata te caută. Cred că e timpul să uităm de supărările vechi, nu-i așa, Elena?
Elena a tresărit la apelativ, pentru o clipă i s-a părut că a auzit cu totul alt cuvânt.
„Poate că într-adevăr e timpul să facem pace, cât să mai hrănim supărările copilăriei?” — s-a gândit ea.
— Cu plăcere, — a zâmbit Elena.
La ușă, Andrei s-a întors și a spus, aproape pe lângă subiect:
Pe prag, Andrei s-a întors și a spus, ca trecând:
– La nuntă se obișnuiește să dai un cadou, de la tine aștept vreo o sută de mii, mai bine două sute. Judecând după casă, nu duci lipsă de bani, ar trebui să susții tânăra familie.
Elena nu voia să meargă la nuntă, dar Ion a sunat și a insistat:
– Fratele tău mai mic se căsătorește, chiar vei rata un asemenea eveniment? Oricum nu mai vii acasă, vecinii tot întreabă de ce fiica ne-a părăsit.
„Pentru că nu prea e nevoie de fiică când există Andrei, lumina din fereastră”, s-a gândit Elena. „Pe de altă parte, e rușinos să mă cert încă pentru problemele din trecut.”
Așa că, în curând, Elena s-a arătat în fața rudelor. Carmen și Ion au întâmpinat-o cu atâta căldură, încât aproape a izbucnit în lacrimi.
Totuși, curând a ieșit la iveală motivul bunătății. – Ai putea să-i dai lui Andrei niște bani pentru restaurant, nu-i ajung pentru un loc bun, – a început mama cu blândețe. – Tu ești sora mai mare și trebuie să ai grijă de fratele mai mic, iar nunta e un eveniment atât de important, se întâmplă o singură dată în viață.
„Ultima afirmație e discutabilă, mai ales cu caracterul lui Andrei, nicio femeie nu va rezista mult lângă el”, a gândit Elena.
Spre surprinderea ei, mireasa lui Andrei a fost un adevărat câștig: Ana era fermecătoare, inteligentă și îl adora pe alesul ei. Totuși, Ana s-a uitat cu dezaprobare la Elena, i-a salutat sec și a plecat.
Cu toate acestea, inima sorei s-a topit la primirea călduroasă, iar plăcut i-a fost să arate că situația ei financiară era mai bună decât a fratelui.
„Toată copilăria părinții mi-au spus că Andrei are un viitor imens, iar eu nu valorez nimic, iar în final eu sunt directoarea unei companii, iar el casier la supermarket”, s-a bucurat puțin Elena.
Cu câteva zile înainte de nuntă, au decis să adune cei mai apropiați la cină. Vedetele erau, desigur, Andrei și Ana, dar și Elena a primit atenție. Carmen s-a lăudat:
– Elena e acum mare șefă! Cine ar fi crezut că era o fetiță așa naivă, fără minte și caracter.
– Și frumușică a devenit. O numeam „băbăică”, dar s-a făcut o femeie normală.
– Femeie normală, – l-a corectat Elena.
– Tot dai din gura și nu înțelegi glumele, – a râs Andrei și a împins-o pe soră un pic mai tare decât ar fi trebuit.
Ea a prins privirea nedumerită a Anei, mireasa fiind clar deranjată de comportamentul mirelui. I-a fost rușine pentru ea însăși și Elena a încercat să se liniștească: „Bine, nimeni nu se schimbă într-o zi, nu mă voi agăța de asta.”
După cină, Andrei și Ana au prezentat un slide-show cu fotografii de familie. Oaspeții râdeau cu drag de pozele copiilor mici și ofteau privind cât de tineri erau părinții atunci.
– Iată cea mai amuzantă poză din albumul nostru, – a anunțat Andrei și a dat următorul slide.
Râsul s-a blocat în gâtul Elenei, pe ecran era exact acea fotografie pentru care colegii o ocoleau în restul școlii. Oaspeții au râs, și părinții, iar femeia s-a simțit ca o fetiță mică, batjocorită de colege. Doar Ana nu a râs, dar privirea ei a fost atât de plină de compasiune, încât Elena ar fi preferat batjocura.
Andrei, cu o smerenie ostentativă, a ridicat mâinile: – Și sora mea face prostii, la cincisprezece ani poți uda pantalonii.
– A fost o glumă de-a lui Andrei, el a turnat apă pe bancă, – a explicat Elena oaspeților, forțându-se să zâmbească.
Carmen a dat din mâini: