Ea a început să mănânce liniștită tortul, fără să bage în seamă pe Andrei și Ana, care au uitat de invitați și șopteau aprins între ei.
– Ce ai făcut ieri, de ce ai scos la lumină povești atât de vechi? Ana aproape că m-a mâncat, – a spus nemulțumit Andrei dimineața.
– Poate logodnica ta nu are simțul umorului? Poveștile sunt amuzante, în viață trebuie să fie loc pentru umor.
– Poate că logodnica ta nu are simțul umorului? Povestirile sunt amuzante, în viață trebuie să existe loc pentru umor.
– Vezi cu cine îți permiți să glumești, că-mi strici nunta!
– Dacă deranjez, pot să plec acasă, – a ridicat din umeri Elena.
Andrei și-a amintit că restaurantul nu fusese încă plătit, iar cadoul nu fusese cumpărat. Pe fața lui se citea o alegere chinuitoare: profitul sau plăcerea unui scandal cu sora? A câștigat profitul.
– Rămâi, doar să nu mai spui povești rușinoase despre mine, – a cerut el.
– Cum cea în care te-ai prefăcut îndrăgostit de o fată timidă de la școală, ai invitat-o la întâlnire, iar apoi tu și prietenii v-ați stropit-o cu apă și ați alergat cu ea prin oraș? – a întrebat Elena.
– De ce îți aduci aminte? E trecut, – s-a indignat fratele. – Părinții Anei nu mă vor accepta dacă află așa ceva, sunt stricți, dintr-o familie bună.
– Dintr-o familie bună și bogată? – a întrebat Elena la întâmplare.
– Nu e treaba ta, – a răbufnit Andrei atât de aspru încât sora a înțeles că a ghicit corect.
În timpul zilei, mama a făcut aluzie că restaurantul a trimis nota de plată, dar Elena nu a băgat-o în seamă. Mama a mai făcut o aluzie, apoi încă una, iar în cele din urmă nu s-a mai putut abține:
– Elena, trebuie să plătim restaurantul.
– Trebuie să-i cerem asta mirelui, – a zâmbit Elena. – Tu ai promis să plătești, – s-a înfuriat mama.
– Nu, tu mi-ai cerut, dar eu nu am fost de acord, acum sunt fără bani.
Elena vedea că părinții erau înfocați de furie, dar nu aveau ce să-i reproșeze zâmbetului ei inocent. În schimb, Andrei avea ce spune și nu se sfia să folosească cuvinte dure:
– Ce ticăloșie! Am anulat deja restaurantul de dinainte și i-am promis Anei că vom sărbători într-un loc bun! Cum ai putut să mă dezamăgești, ești gata să mă murdărești pe față!
– Poate că nu trebuia să faci promisiuni pripite? Și nu înțeleg reproșurile tale, m-ai invitat nu pentru bani, ci pentru împăcare.
Andrei a izbucnit în râs:
– Ești pur și simplu nebună dacă așa gândești! N-aș fi vrut să te văd niciodată, dar dacă ție ți-a mers și ai primit bani, trebuie să-i împarți cu cei apropiați. Eu n-am avut această șansă!
– Poate pentru că tu nu te-ai ocupat de învățat, ci cu prostii stupide? Tu ți-ai distrus viitorul și acum încerci să-l salvezi cu o logodnică bogată. Știi cum se numesc oamenii care se uită doar la bani?
Andrei s-a înroșit de furie, a strâns-o pe Elena de umeri și a tras-o brusc:
– Ajunge, cât să mai ascult…
– Nu, ajunge să ascult eu pe tine, – s-a auzit o voce hotărâtă, era Ana, care intrase neobservată în cameră și asistase la scenă. – Te urmăresc de când a venit Elena și ceea ce văd nu-mi place deloc. Spuneai că în copilărie ea te-a chinuit, dar acum mă îndoiesc. Ceea ce ai făcut la cină este o grosolănie scandaloasă, iar acum ai ridicat mâna asupra unei femei. Căsătoria cu tine este o greșeală pe care nu o voi face.
Fața lui Andrei în acel moment merita toți anii de suferință prin care trecuse Elena.
În aceeași seară, i-a fost nevoie să părăsească casa: părinții nu-i puteau ierta nunta stricată. Mai târziu, a aflat de la cunoscuți că Andrei încercase să o convingă pe logodnică să se întoarcă, dar decizia ei a rămas neschimbată.
„Da, nu am putut să-l iert pe frate și din cauza asta am rupt legătura cu familia, dar în același timp am salvat o femeie de o căsnicie grea”, reflecta Elena.
După tot ce s-a întâmplat, sufletul ei s-a simțit mai ușor, de parcă în sfârșit primise răzbunarea pentru toate umilințele trăite. Privind apartamentul său confortabil și bine mobilat – așa cum Andrei cu siguranță nu va avea vreodată – gândea: „În cele din urmă, fiecare a primit ceea ce merita. E plăcut să vezi cum viața pune totul la locul său.”