Radu și Andreea au primit cheile de la noul apartament la mijlocul lunii decembrie. Radu, ca un tip pragmatic, a propus să se mute în ianuarie, zicând că nu are rost să se agite de Anul Nou și că oricum chiria pentru vechiul apartament este plătită până la sfârșitul lunii.
Andreea – o fată mai romantică – a refuzat categoric și a spus:
— Ne mutăm peste o săptămână! Chiar și parțial! Vreau să întâmpin Anul Nou în casa mea! E așa minunat, înțelegi?! Noi și primii noștri oaspeți!
— Ce oaspeți? — mormăi nemulțumit Radu, înțelegând că va trebui să accepte planul soției, pentru că e complet inutil să te cerți cu ea.
— Acum afli! — Andreea a luat telefonul în mână:
— Elena, salut! Ne-au dat cheile! Da! Hai să întâmpinăm Anul Nou împreună! La noi! Fără obiecții! E primul nostru An Nou în apartamentul nou! Ești sau nu prietena mea? Așa, mult mai bine. Gata, ne-am înțeles.
— Și de ce ai invitat-o? — se supără vizibil Radu.
— Cum adică?! Ea e singura mea prietenă!
— Prietena ta Elena e o pisălogeală rară și mai și o fițoasă până în măduva oaselor. Va strica tot cheful.
— Nu va strica nimic. Și-apoi, nu a fost mereu așa. Să o fi văzut în drumețiile lungi prin munți, în ce condiții trăiam, cum mânca cartofi copți Elena: avea obrajii plini de funingine. Nu avea pretenții! Era sufletul grupului. Radia din interior!
— Cu greu de crezut, — răspunse Radu.
— Dar apoi l-a întâlnit pe George, s-a încrezut în el, și el a trădat-o. Așa că prietena mea s-a închis în ea însăși. Ca o păpușă rusească: multe straturi, dar cea adevărată e adânc ascunsă. Sper că cineva o va regăsi…
— Cine? — Radu se strâmbă. — Ea se comportă de așa natură că bărbații fug.
— Înseamnă că sunt bărbați greșiți. Ar fi minunat să o cunoască pe Elena un bărbat de ispravă! Ascultă, cheamă-l la noi de Anul Nou pe Alex. E super! Și pare și liber. Poate se plac.
— Bine, îl chem. Dar cu o condiție.
— Ce condiție? — întrebă Andreea, prefăcându-se supărată.
— De Anul Nou comandăm pizza. Muuuultă pizza! Și tu — ai mai puțin de gătit.
— Șmecherule, — zâmbi Andreea, — ne-am înțeles, pizza-maniacule drag…
Pe 31 decembrie, Elena, pregătindu-se de vizită, gândea cu iritare:
„Of, această Andreea! Mi-a stricat toate planurile. Ce mult voiam să petrec Anul Nou liniștită acasă. Singură. Făceam un salățel, băgam pește la cuptor și mă uitam la televizor până dimineața. Dar nu! Trebuie să mă aranjez, să mă duc la celălalt capăt al orașului, să joc rolul bunei dispoziții de sărbătoare. Și apartamentul sigur nu e încă amenajat. Mă întreb dacă măcar s-a gândit să curețe paharele de cristal sau bem șampanie din unele opace?
Șampanie… Probabil a uitat că beau doar demi-dulce… Mai bine iau eu una, să fie…”
Ajungând în fața blocului în care prietena primise apartamentul, Elena observă că abia câteva apartamente aveau luminile aprinse.
„Etajul treisprezece. Sper că merge liftul” — îi trecu prin gând.
Elena se opri, se uită la ceas: unsprezece și douăzeci… Mai așteptă zece minute și intră în scară.
Liftul merge… Apasă butonul… Păși înăuntru.
După ea, în cabină a mai intrat cineva: Elena își dădu seama după foșnetul din spate și valul de aer rece…
Se întoarse…
În fața ei stătea Moș Crăciun!
— La mulți ani, frumoaso! — o salută vesel el, — sper că încăpem?
Elena, văzând că personajul de sărbătoare ține în mâini mai multe cutii de pizza, întrebă cu dispreț:
— Astea sunt cadourile? Sau sunteți livrator de pizza?
— Nu, — răspunse vesel necunoscutul, ignorând tonul acid al fetei, — un prieten m-a invitat la el. Și m-am gândit să fac o surpriză, să apar în costumul de Moș Crăciun. Păi e Anul Nou!
Nu apucă să-și termine vorba, că liftul scârțâi neplăcut și se opri.
— Ehei, am ajuns, — Moș Crăciun se întoarse spre ușă, vrând să iasă, dar ușa nu se deschise.
— Uups, cred că am rămas blocați…
— Cum adică blocați?! — strigă Elena și începu să apese frenetic toate butoanele.
Moș Crăciun rămase calm:
— Asta nu-i prea util, domnișoară! Șansa ca liftul să se deschidă după astfel de manevre e minimă.
El apăsă butonul de apel pentru liftier, dar nimeni nu răspunse.
E de la sine înțeles: cine stă în camera liftierului chiar înainte de Anul Nou?
Elena era gata să izbucnească în plâns. Gândul că va petrece Anul Nou blocată acolo, și încă cu un necunoscut, o înnebunea. Pentru cine, mă rog, se aranjase cu o rochie elegantă, coafură, tocuri uriașe?
Fata începu să bată cu pumnii în pereții liftului, ca să-și descarce furia și frustrarea.
— Nu are rost să vă agitați și să vă enervați, — auzi ea ca prin ceață vocea Moșului, — curând va fi foarte cald aici. Și nu cred că ne vor scoate prea curând. Hai să ne așezăm, tot trebuie să întâmpinăm cumva Anul Nou.
— Cum puteți? — se revoltă Elena.
— Dar ce propuneți? Să strigăm după ajutor? Pe cine? Să plângem? De ce? Hai să scoatem maximul plăcut din această aventură! Propun să începem cu renunțarea la hainele groase.
Moș Crăciun își scoase halatul roșu, căciula, barba și se transformă într-un bărbat destul de simpatic, de o vârstă cu Elena.
— Hai să ne cunoaștem — îi spuse fetei, — mă numesc Alex. Și dumneavoastră?
— Elena…
— Ei bine, Elena, punem masa! Nu murim de foame — uite câtă pizza am. Nu sunt mare fan, dar prietenul meu e înnebunit după ea. El a comandat tot acest festin. Eh, păcat că nu am adus ceva de băut. Deși voiam…
Elena scoase din geantă o sticlă de șampanie.
— Ura! Suntem salvați! — strigă Alex.
Își scoase geaca, întinse halatul roșu pe podeaua liftului și cu un gest larg invită:
— Luați loc! Pe tocurile astea nu veți rezista mult.
Elena își desfăcu haina, își scoase cizmele și, mirându-se de sine, se așeză… pe podeaua liftului.
— Ei bine, masă perfectă! — spuse Alex, încercând să înveselească atmosfera, — păcat că nu avem pahare. Bem direct din sticlă. Ce zici?
— Să fim cinstiți: bem din gât! — zâmbi amar fata și scoase a doua sticlă, — atunci fiecare cu a lui!
— De acord! — râse Alex, — întâmpinăm Anul Nou cum se cuvine, doar un pic neconvențional. Apropo, cât e ceasul?
— Fără trei minute douăsprezece…
Tinerii se ridicară, ciocniră sticlele de șampanie și, spunând „La mulți ani!”, sorbiră primele guri.
Și totul mersese lin mai departe: șampania își făcuse efectul…
Treptat, Alex și Elena începură să povestească unul altuia câte ceva. Ca să treacă timpul, cântau cântece de Crăciun, își aminteau ghicitori de sărbători, chiar încercau să danseze…
Între timp, mai ridicau câte un toast și mâncau pizza cu poftă.
Elena de mult nu mai verifica din ce sticlă bea.
Când șampania era aproape gata, Alex propuse:
— Ce zici de un bruderschaft?
Cu alte cuvinte, spre dimineață, Elena adormi liniștită în brațele lui Alex pe podeaua liftului.
Așa i-au găsit la 6 dimineața: liftierul răspunse în sfârșit la apelul înainte de Anul Nou.
Imaginea era de poveste: o domnișoară elegantă, ciufulită, și un bărbat ușor șifonat, dormeau îmbrățișați pe podea. În jur — cutii de pizza, două sticle goale de șampanie și un miros specific de spațiu închis.
— Hei, oameni buni, — liftierul îl trezi pe Alex, — sus!
Alex și Elena deschiseră ochii…
Fata se ridică grăbit, începu să-și aranjeze hainele și evita cu grijă privirile bărbătești.
— Văd că v-ați distrat bine? — în glasul liftierului se auzea un zâmbet abia stăpânit.
— Minunat! Așa e, Elena? — Alex o privi atent pe fata cu care petrecuse noaptea de An Nou. Tonul lui părea neliniștit, de parcă răspunsul ei era foarte important.
— Da, totul a fost minunat, — spuse Elena și își coborî privirea.
— Atunci foarte bine, eu mă duc — liftierul abia se abținea să nu se ducă să se dreagă după sărbătoare, — La mulți ani!
Rămânând singuri, tinerii tăcură câteva minute.
— Ascultă, — își aminti Alex, — prietenii noștri sigur s-au îngrijorat că n-am mai sosit.
— Sigur s-au îngrijorat… Nici nu m-au sunat măcar odată, — spuse Elena cu amărăciune.
— Eu n-am luat telefonul cu mine. Am vrut să mă relaxez complet. Al tău unde e?
Elena căută în geantă.
— Uite-l. Ups, nu merge… Am uitat să-l încarc.
— Atunci, poate mergem? Oamenii se întreabă ce s-a întâmplat.
— Ei, probabil dorm.
— Nu, Radu sigur nu doarme! Sunt convins. Glumă-i asta — prietenul a dispărut!
— Radu? — se miră Elena. — Iar soția lui — Andreea?
— Da, — răspunse Alex încurcat, uitându-se la fată.
— Deci mergeam în aceeași apartament! Andreea e prietena mea…
— Cu atât mai mult să mergem! Andreea gătește excelent, iar mie mi-e o foame de lup, — Alex o luă pe Elena de mână, — dar vezi tu — fără lift!
Amândoi începură să râdă…
Ajunși la ușă, Alex își puse costumul de Moș Crăciun și apăsă soneria. Presupunând că ușa nu se va deschide imediat, o trase pe Elena mai aproape și o sărută…
Ușa se deschise.
Radu și Andreea, care probabil nu dormiseră deloc, îi priveau uimiți pe prietenii lor. Plănuiseră să-i facă cunoștință…
— La mulți ani! — izbucni Radu.
— Cu fericire! — întări Andreea.
De atunci, cei patru sunt prieteni de familie. Și respectă o singură regulă: de Anul Nou — doar pe scări, pe jos! Niciun lift!
Cu toate astea, Alex și Elena își amintesc cu multă căldură noaptea de An Nou petrecută în lift, care le-a decis soarta. Și în fiecare ajun de An Nou, decorează cât de puțin liftul din scara lor…
Poate, va fi de folos.