— Știu, — a răspuns Ioana. — Dar mâine va fi aici. Și, Irina… e hotărât.
A închis telefonul simțind cum inima îi bate cu putere. Radu. Casa. Alexandru. Totul se amestecase într-un ghem încâlcit de emoții. A privit spre lacul dincolo de fereastră, la propria reflexie în geam. Ziua de mâine avea să fie grea.
Dimineața a început cu zgomotul unei mașini care se apropia. Irina s-a uitat pe fereastră și a văzut un SUV negru. Din el a coborât un bărbat — înalt, purtând o geacă închisă la culoare, cu fire cărunte în păr. Radu. Nu se schimbase prea mult, doar că acum părea mai matur, mai sigur pe sine. Privirea lui a alunecat peste casă și Irina a simțit cum ceva i se strânge în piept.
A deschis ușa încercând să-și păstreze calmul.
— Radu, — a spus ea privind-l direct în ochi. — Ce cauți aici?
El a zâmbit, dar zâmbetul nu avea căldură.
— Salut, Irina, — a spus el. — Am venit pentru casa mea.
— E casa mea, — a tăiat ea scurt. — Și știi asta foarte bine.
Radu a făcut un pas înainte; privirea lui era calmă dar fermă.
— Am plătit avansul, — a spus el. — Alexandru a semnat contractul. Din punct de vedere legal am drepturi asupra ei.
— Legal? — Irina a râs amar. — Ai dispărut timp de cincisprezece ani și acum apari cerându-mi casa?
— Nu e ceva personal, — a ridicat din umeri el. — E afaceri.
— Afaceri? — a făcut ea un pas spre el simțind cum furia îi acoperă frica. — Asta e viața mea, Radu! Casa mea!
S-a uitat la ea și pentru o clipă ochii lui au trădat ceva – regret? Rușine? Dar și-a întors repede privirea.
— Hai să vorbim în interior, fără țipete, — a spus el.
Irina a ezitat o clipă apoi a făcut un pas înapoi lăsându-l să intre în casă. El a pășit privind împrejur ca și cum evalua viitoarea sa proprietate. Pașii lui răsunau pe podeaua de lemn iar Irina a închis ușa simțind din nou bătaia accelerată a inimii.
— De ce faci asta? – a întrebat ea când s-au așezat la masa din bucătărie – Nu ai nevoie de bani…
Radu a privit-o atent:
— Ai dreptate – nu banii mă interesează… Dar casa asta… e specială pentru mine… Mereu mi-am dorit să mă întorc aici… În satul ăsta… În viața asta…
— Să te întorci? – fruntea Irinei s-a încruntat – Ai plecat fără un cuvânt… Iar acum vrei să-mi iei casa?
— N-am știut că e a ta… – vocea lui suna sincer – Când am văzut anunțul… m-am gândit doar că e o șansă…
— O șansă pentru ce?! – simțea cum totul clocotește în ea – Ca să-mi distrugi viața?
— Nu… – a clătinat din cap – Ca să pot începe din nou…
Irina tăcea încercând să priceapă ce voia să spună cu adevărat Radu… Prima ei iubire… Cel care i-a frânt inima când avea douăzeci și trei de ani… Iar acum stătuse la masa ei vorbind despre un nou început…
— Nu-ți voi da casa… – a spus într-un final – Chiar dacă îmi oferi milioane…
— N-am de gând să ofer milioane… – a răspuns el calm – Dar pot propune o înțelegere…
— Ce fel de înțelegere? – l-a privit suspicioasă
— Renunț la orice pretenție asupra casei… dar cu o condiție
– Care anume? – vocea ei tremura
– Să-mi dai ocazia să-ți explic de ce am plecat atunci… Și poate… putem începe totul din nou…
Irina a rămas nemișcată… Fusese atât de neașteptat încât nu știa ce să răspundă… Radu – trecutul ei – stătuse acum înaintea ei oferindu-i nu doar o afacere ci ceva mai mult… Dar putea oare avea iar încredere?
Punctul culminant a venit două zile mai târziu când Irina, Mirela, Alexandru și Radu s-au întâlnit din nou la biroul Ioanei. Atmosfera era tensionată până la extremis: Alexandru părea iritat; costumul îi era șifonat iar cearcănele adânci îi trudeau oboseala; Alina stătuse lângă el ca de obicei dar siguranța i se transformase într-o nervozitate vizibilă; Radu însă era calm – ca și cum luase deja decizia finală.
– Așadar… situația este următoarea: Irina a depus cerere la Registrul Cadastral Român; tranzacția este suspendată temporar; Alexandru – nu puteți finaliza vânzarea fără acordul ei; Radu – ați plătit avans dar fără finalizarea actelor drepturile dumneavoastră sunt incerte…
– Vreau banii mei înapoi! Plus penalizări! – a spus Radu privind direct către Alexandru
– Ce bani?! I-am cheltuit deja! – a izbucnit Alexandru ridicând mâinile
– Asta nu-i problema mea! Tu ai semnat contract știind că n-ai voie! – a replicat rece Radu
Irina l-a privit pe Radu: vorbele lui erau dure dar adevărul era acolo: Alexandru intrase într-o situație periculoasă și știa asta prea bine…
– Irina… hai să ne-nțelegem… accept trei milioane lei… Îmi răscumperi partea și gata…
– Dar avansul? – a intervenit Mirela imediat
– Eu… îl găsesc eu cumva…
– Îl găsești? Ai o săptămână! – ochii lui Radu s-au îngustat amenințător
Tensiunea creștea vizibil între pereții biroului Ioanei: Irina îi privea pe rând pe cei doi bărbați care-i modelaseră trecutul – fiecare încercând s-o controleze după bun plac – dar ea nu mai era aceeași femeie naivă care plângea după Radu sau soția resemnată care suporta manipulările lui Alexandru…
– Sunt de acord! Trei milioane lei! Îți cumpăr partea ta! Dar tu returnezi personal avansul lui Radu!
Alexandru a deschis gura pregătindu-se s-o contrazică dar Mirela a intervenit prompt:
– E cea mai bună ofertă pe care o veţi primi vreodată! Altfel mergem la tribunal şi crede-mă: vom câştiga!
Alexandru a aruncat o privire spre Alina apoi spre Radu şi-n cele din urmă spre Irina: chipului i-era brăzdat simultan de furie şi disperare:
– Bine!… Trei milioane!… Şi mă ocup eu şi cu avansul!
Radu a dat aprobator din cap iar când şi-a întors privirea către Irina aceasta devenise blândă:
– Renunţ oficial la orice pretenţie asupra casei!… E a ta!
Irinei i se părea că ceva greu dispăruse brusc din suflet: reuşise!… Îşi apărase casa!
Deznodământul a venit rapid: peste doar o săptămână Alexandru a semnat actele prin care ceda partea sa către Irina; a returnat avansului lui Radu vânzându-şi maşina personală – gest care a provocat furia Alinei ce a părăsit relaţia trântind uşa după ea; iar Irina devenea oficial proprietara casei printr-un credit ipotecar greu dar suportabil; deja primise noi comenzi şi lucra intens pentru a face faţă ratelor lunare…
Radu a dispărut aşa cum promisese însă înainte lăsase un plic pe care Ioana i-l dăduse ulterior Irinei:
„Iartă-mă pentru tot…” scria acolo „Am plecat atunci fiindcă eram tânăr şi prost… Credeam că nu te meritam… Casa asta?… Am vrut s-o cumpăr ca să fiu aproape de ceea ce pierdusem odinioară… Acum ştiu că ţi-e destinată ţie!… Trăieşte fericită!”
Ea a citit scrisoarea stând pe terasă privind lacul liniştită; lacrimile curgeau lin peste obraji dar nu erau dureroase ci vindecătoare: l-a iertat atât pe Radu cât şi pe Alexandru; trecutul fusese lăsat definitiv în urmă iar această casă devenea refugiului ei autentic şi începutului unui nou capitol…
Trecuseră trei luni…
Irina şedea pe banca preferată privind lacul tomnatic unde frunzele aurii dansau peste oglinda apei formând cercuri delicate; zâmbea ţinând cana caldă cu ceai între palme iar laptop-ul deschis lângă ea afişa detaliile unei noi comenzi promiţătoare venite din partea unei companii mari; ratele încă apăsau greu dar le făcea faţă;
Mirela venise-n vizită aducând vin roşu şi prăjiturele;
– Ei bine?… Cum e viaţa doamnă proprietară?… a întrebat aşezându-se alături
– Ca şi cum respir din nou!… M-am gândit mereu că această casă sunt doar nişte pereţi…. Dar mi-a dat forţă!
– Tu ţi-ai dat forţa singură!… Pentru tine!… Şi pentru casa ta!
– Pentru casa mea!… zâmbea larg ciocnind paharele
A privit lacul liniştitor…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. grădina…. Grădinile sale…. Casa care acum era doar a ei….
Ştia sigur: tot va fi bine….