Nu i-a spus nimic, iar când s-a întors acasă cu portbagajul plin de lucruri, și-a vărsat supărarea pe soț.
— Ți-ai dat seama ce-ai făcut? Cum adică ai dat mamei tale casa de la țară?
— Dar ce te-ai aprins așa? E mama mea, am tot dreptul.
— Și eu? Eu am vreun drept măcar? — nu se liniștea Elena Popa. — Și eu vreau să particip la decizii.
— Uite cine vorbește acum! — bărbatul chiar s-a mirat. — Când e vorba să strângem bani și să economisim, atunci eu sunt bun. Dar când vine vorba de hotărâri, tu vrei să decizi singură? — Mihai Ionescu deja ridica vocea.
Cei doi nu au mai vorbit câteva zile. Elena Popa s-a mai liniștit și s-a apropiat de soțul ei.
— Eu doar vreau să fiu la curent cu ce se întâmplă. Iar casa de la țară o iubesc foarte mult. Nu vreau să o dăm, înțelegi?
Mihai Ionescu probabil că înțelegea, dar chipul lui rămânea nemulțumit.
— Când e vorba să ajutăm mama ta, imediat alergăm și trimitem bani. Dar când are nevoie mama mea de ajutor, atunci gata, nu se poate? — continua el supărat.
Conflictul a continuat.
Elena Popa a început să meargă des la casă, cu speranța că va reuși cumva s-o facă pe Maria Gheorghiu să plece de acolo.
— Niciodată n-aș fi crezut că o să ajung așa — i se plângea ea unei prietene. — O noră rea care își chinuie soacra cea bătrână.
— Trebuie să lupți pentru ce-i al tău — o susținea prietena ei. — Altfel îți iau tot și rămâi fără nimic!
Întărită de sprijinul prietenei, Elena Popa a mers din nou la casă. Maria Gheorghiu era ocupată cu treburile gospodărești.
Ioana Marinescu observase că femeia făcuse curățenie în curte și plantase flori noi; devenise mai primitor locul acela.
Dar imediat alungase gândurile bune și își încruntase sprâncenele:
— Ce-i asta aici? Cine v-a dat voie să stricați terenul meu?! — a izbucnit nora indignată.
— Alina Radu, dar ce ai? Mie Andrei Stoica mi-a zis că pot…
— Ce contează ce ți-a zis Andrei Stoica?! El nu e singur stăpân aici! Ai înțeles?! — Elena Popa deja ridicase tonul serios.
Ea a văzut privirea speriată a Mariei Gheorghiu și își dădea seama că exagerează, dar parcă îi plăcea senzația aceea de putere asupra ei:
— Trebuie să mă întrebi pe mine tot timpul! Pe mine, nu pe el! Ai priceput?!
— Bine, Elena, am înțeles. Data viitoare te întreb pe tine neapărat. Doar că Andrei Stoica mi-a spus…
— Nu mă interesează ce spune el! Acum ia-le imediat de aici. Florile astea sau ce-or fi ele! Nu pot nici măcar să le privesc! Mi-au stricat toată priveliștea!
— Elena, dar am cheltuit bani pe ele…
— Nu-i problema mea!
Elena Popa a început să vină zilnic la casă. Desigur, soțului ei nu-i spunea nimic și soacra…