Despre faptul că uitase cadoul acasă, Ioana și-a dat seama abia când a ieșit deja pe șosea. La început s-a gândit că îl va lua altă dată, nu voia să se întoarcă, iar și semn era prost. Totuși, trecând pe lângă locul de întoarcere, Ioana a înjurat și a făcut cale-ntoarsă.
„Pe cine încerc eu să păcălesc?” — gândea ea cu ciudă. „Eu și Oana ne vedem o dată pe an doar ca să ne ținem de promisiune, iar acum e jubileul ei!” Ana era furioasă pe sine: cum putea să uite acasă tocmai cadoul pentru prietena care împlinea azi cincizeci de ani? Cadoul era scump. Ana își imagina deja uimirea Mihaelei când avea să vadă ce-i pregătise cea mai bună prietenă a ei. Așa că să apară cu mâna goală nici nu intra în discuție.
Ana a pornit muzica preferată și a privit cu amărăciune coloana de mașini în care stătuse deja și în care urma să mai stea din nou. „Las’ că merit… proasta de mine”, și-a spus ea. Ajunsă acasă, a făcut un tur al parcării pline, a bombănit mașina lățită pe două locuri și s-a oprit până la urmă pe marginea drumului.
Voia să sune la interfon ca Mihai să-i aducă darul până la lift, dar rușinată și-a lăsat mâna jos și a scos cheia din geantă. Andrei părea bolnav, nici măcar la jubileul Oanei nu mersese. Ana ar fi vrut să rămână cu el acasă, dar el o asigurase că se va odihni și îi va trece totul.
„Să doarmă liniștit”, gândi ea. „Ioana ia repede cadoul și gata.”
Când liftul s-a deschis, Ana aproape că i-a scăpat cheia din mână: în fața ei stătea soțul ei. Era evident că pleca undeva: curat, călcat la dungă, mirosind frumos a parfum. Când a văzut-o, s-a clătinat puțin și s-a ofilit brusc.
— Așa ai de gând să stai? — a spus Ana, iar Andrei a ieșit din lift cu capul plecat.
— Dar tu… eu credeam că ai plecat la Cristina… — a bâiguit el nesigur.
— Eu am plecat într-adevăr… dar tu n-ai putut veni cu mine din ce motiv? Adu-mi aminte!
— Din ce motiv? — a repetat Andrei încercând să câștige timp; visa ca cineva să intre în bloc și să-l salveze din situație. Și chiar atunci sunetul interfonului a răsunat: intrase un vecin cu câinele lui.
— Ies doar puțin… mă așteaptă băieții… — a încercat Andrei evitând privirea soției sale.
— Nu dragule! Mai întâi vorbim! — a spus Ana hotărât, făcând un semn politicos vecinului; apoi l-a împins pe soțul ei cel dichisit înapoi în lift.
În apartament era dezordine; semn clar că Andrei se pregătise în grabă pentru o întâlnire galantă.
— Ei bine? Te ascult, Tudore! De ce n-ai venit cu mine?
— Lia…
— Nu mă mai numi așa! Rămâi la subiect!
— Nu suport compania aia! — a izbucnit brusc Gabriel (Andrei), ridicând vocea — Cu toată ființa mea o urăsc! Da! Acum știi adevărul!
— Serios? Tocmai acum ți-ai amintit asta? — a zâmbit ironic Ana urmărindu-l cum soțul…