Nu știa că totul avea să se întâmple așa.
Mihai Popescu s-a apropiat atât de mult, încât ea a auzit bătăile regulate ale inimii lui.
— Tu nu înțelegi.
Eu aici trăiesc.
Cu tine.
Când sunt aici — sunt viu.
Acasă însă mă simt ca un străin.
Ioana Popa și-a atins burta rotunjită și grea. Copilul a lovit brusc din interior — pentru prima dată atât de clar și puternic. Ea a făcut un gest ușor, ca și cum ar fi vrut să alunge acel moment.
Mihai Popescu s-a lăsat pe genunchi și, cuprinzându-i burta cu palmele, a șoptit:
— Îl simți?
Vocea îi tremura. — El ne aude… Ioana, tu nu ești o străină pentru mine. Ești mai prețioasă decât tot ce am avut în ultimii ani.
— Nu! — Ea i-a respins brusc mâna. Lacrimile din ochi nu o lăsau să continue: — Tu ești obligat s-o iubești pe Elena Stan! Acesta este copilul ei! Eu nu sunt nimeni!
— Nu! — S-a ridicat, chipul lui aproape atingându-l pe al ei. — Tu nu ești nimeni! Eu te iubesc! Ți-e frică de cuvântul ăsta? Și mie, dar e adevărul!
Ioana și-a acoperit gura cu palma. Înțelegea că acum trebuia să-l alunge, să închidă ușa și să nu-l mai lase niciodată să intre. Dar inima îi bătea la unison cu cea a copilului din pântece — repede și dureros de dulce.
— Mihai… Eu nu vreau să-ți distrug viața. Eu oricum sunt în plus… Îți dai seama ce faci?
El a întins mâinile spre ea, dar Ioana nu s-a lăsat îmbrățișată. S-a așezat la masă și a privit fix spre cana din fața ei:
— Pleacă! Pleacă acum! Și nu te mai întoarce! Cât încă se mai poate opri totul…
Mihai a tăcut, privind-o ca și cum ar fi vrut să păstreze clipa aceea pentru totdeauna în memorie. Apoi a dat din cap și a pornit spre ușă. Plecând, a spus fără să se întoarcă:
— Nu mă voi întoarce doar dacă tu spui că nu mă iubești… Spune asta, Ioana…
Ea tăcea doar, strângând atât de tare marginea mesei încât degetele i s-au albit. Copilul a lovit din nou în interior — parcă amintindu-i că ea era puntea și prăpastia dintre ei în același timp. Mihai a ieșit afară. Ușa s-a închis încet, aproape politicos. Iar Ioana a rămas pe loc, conștientizând: drum de întoarcere nu mai există. Chiar dacă ar repeta „nu” de o sută de ori — era deja prea târziu.
▫️▫️▫️▫️▫️
Ioana a deschis ușa la bătaie — purta halatul și părul îi era încă umed după duș. În fața ei stătea Elena Stan.
Chipul Elenei era palid, cu cearcăne adânci sub ochi; privirea îi scânteia neliniștit.
— Ce faci aici… Elena? — Ioana a făcut un pas înapoi instinctiv, dar Elena a intrat deja fără invitație.
Elena a privit prin apartament.
Pe masa din bucătărie stătuse o cană.
Cana lui.
O recunoștea până la cele mai mici crăpături: albă, cu fisură lângă toartă.
— A fost aici? — vocea Elenei suna aproape calm, dar sub acea suprafață mocnea furia.
— Elena, ascultă-m…
Ioana a întins mâna spre ea, dar Elena a smucit-o brusc:
— Nu mă atinge! — a izbucnit ea atât de tare încât Ioana a tresărit speriată. — Ai dormit cu el?! Spune-mi! Ai dormit?!
Ioana tăcea; buzele îi tremurau neputincioase.
Copilul a lovit puternic din nou în burtică; instinctiv ea și-a strâns trupul cu brațele.
— Ai distrus totul… TOTUL!!! Tu erai o biată orfană liniștită ca un șoricel… Și acum uite-te la tine!!! — Elena a râs scurt și amar, ca un scuipat otrăvit. — Ce este el pentru tine acum? Soț? Amant? Tatăl copilului t… copilului MEU?!?
— Nu e așa!!! — a izbucnit Ioana printre lacrimi. — Eu n-am vrut asta niciodată!!! Mi-am promis mie însămi!!! Dar el… el e nefericit lângă tine!!! Știi bine asta!!!
Elena a amuțit pentru câteva clipe; privirea ei părea gata s-o lovească pe Ioana drept în față.
— Nefericit?… Știi ceva, Ioana… el a fost mereu al meu… Chiar atunci când n-a fost nimeni… Eu l-am ridicat când cădea… Iar tu ce ești?… O străină!… Doar o burtă!
Ioana a întors capul către perete; umerii îi tremurau:
— Știu… Mă urăsc pentru asta… Dar el nu-ți mai aparține… El singur a ales… Elena… L-ai pierdut…
Elena s-a apropiat foarte mult; a vorbit printre dinții strânși:
— Ascultă-mă bine!… Vei naște şi apoi vei dispărea!… Vei dispărea din viața lui!… Din viața mea!… Din viața copilului meu!… Ai priceput?
Ioana a închis ochii; lacrimile îi curgeau pe obraji:
— Am priceput…
În burtică ceva a zvâcnit brusc – copilul parcă voia să fugă de toată această furie şi durere care umpleau camera…
Ioana a suspinat adânc – forțele o părăsiseră complet…