— Un coteț de porci?!
— Eu, să știți, am terminat Academia de Agricultură, — a răspuns Elena Popescu cu mândrie. — Sunt specialistă în pomicultură și legumicultură! Nu mă pricep la animale! Asta să faceți dumneavoastră!
Eu pot lucra în livadă, în grădină sau pe câmp. Și, scuzați-mă, dar soțul meu e cel care trebuie să-mi spună ce să fac!
— Eu sunt mama lui! Ce îi spun eu, aia face! Așa că tu trebuie să mă asculți pe mine!
— Nu trebuie! Am intrat în secolul XXI, n-ați auzit? Dar înțeleg că asta e o fermă și toți trebuie să muncim. Sunt de acord cu asta. Numai că eu voi face ce îmi spune soțul meu!
— Mândră mai ești! — a scuipat Maria Ionescu printre dinți.
Și pentru această mândrie și încăpățânare a Elenei Popescu au început să curgă reproșurile aproape pentru orice: nu a măturat cum trebuie, nu a gătit ce trebuia, nu a vorbit cum trebuie cu muncitorii.
Dar Andrei Popescu o punea la punct pe mama sa și își apăra soția. Atunci Maria Ionescu s-a dus la fiul cel mare ca să-l întărâte împotriva Elenei sau măcar împreună s-o alunge ori să-l întoarcă pe Andrei împotriva nevestei lui.
— Uite cum se uită numai la ea! — îl incita ea pe Gabriel Radu. — Și tot timpul cheltuie banii noștri pe ea! Ba îl îmbracă pe copilul ăla luat de suflet, ba îi cumpără jucării cu grămada!
Iar Elenei Popescu mereu îi aduce câte ceva din Ștefăneștii de Jos! Gabi, el toacă banii noștri pe ea! Așa o să risipească toată ferma pe vânturi!
Gabriel Radu i-a devenit ajutor și complice în planul de a o alunga pe Elena cu copilul ei din casă. Numai că între timp s-a născut Teodora Marin și lucrurile au început să scârțâie, chiar dacă Maria Ionescu nu renunța la încercările ei de a submina liniștea familiei fiului mai mic.
Maria Ionescu plănuia ca, fie cu ajutorul fiului cel mare vor reuși s-o aducă la capătul răbdării și Elena va fugi singură, fie îl vor bate atât la cap pe Andrei încât acesta însuși o va da afară.
Numai că Gabriel Radu a dat greș: văzând fața mulțumită a fratelui însurat, și-a găsit și el alinarea sufletului într-o femeie din Dăbuleni. Și nici nu l-a deranjat faptul că aceasta avea deja trei copii și o casă veche dărăpănată.
Iar Maria Ionescu, văzând că Gabriel începe să acorde mai mult timp aventurilor lui amoroase decât gospodăriei, s-a dus la Mihai Ionescu ca acesta să-și aducă fratele pe calea cea bună.
— Uite-te ce femeie și-a găsit! Groaznic! Și banii curg ca apa printre degete! Parc-ar ține-o direct în întreținere…
— Mamă, asta-i treaba lui… — a ridicat Mihai din umeri.
— Treaba lui poate că da… dar banii sunt ai noștri toți! Dacă ar fi pus-o măcar la treabă prin gospodărire… dar ei nici prin gând nu-i trece să se bage în noroi! În schimb cere mult!…
Și unde e Lucian Dobre acum? La aia a lui stătut tot timpul!… Tu ai copil mic și familie aici… iar eu singură nu fac față peste tot!… Nu reușesc ca toată lumea să muncească!…
— Da…, — a dat Mihai din cap — pierderi încă nu sunt mari… dar nici câștigurile nu-s cine știe ce… Și conturile parc-au cam secat!…
Între două fronturi Maria Ionescu nu putea ține pasul; de aceea a hotărât mai întâi s-o dea jos din drum pe dușmana cea apropiată: soția lui Andrei Popescu; pentru că Ioana Stan oricum nu trage spre familia lor și nici n-are pretenții de măritiș acolo…