— Îl acoperi cu cremă. Unde te-ai zgâriat?
Și atunci pe Mihai Ionescu l-a luat valul. Era evident că mințea. Ioana Dumitrescu a simțit asta în adâncul sufletului, pentru prima dată în viață percepând cât de lipicioase și false pot fi cuvintele. Nici nu mai auzea ce spunea soțul ei, știa doar, la un alt nivel, că era o minciună.
A trebuit să respire adânc ca să nu-și piardă cunoștința.
A doua zi, Andreea Popa stătea la tejghea în magazin și se uita la șireturi. Erau doar două feluri disponibile — albe și negre. La ghetele albastre nu se potriveau nici unele, nici altele.
— Dați-mi șireturile albe, — a spus Andreea Popa și a pus banii pe tejghea.
Scotea din primul pantof șiretul foarte încet Ioana Dumitrescu. Șoptea mereu aceleași cuvinte pe care le auzise de la mama ei. Și deasupra celui de-al doilea pantof s-a aplecat mult timp. Când introducea șireturile, chiar a închis ochii ca să pună toată energia și toată dorința ei în acele cuvinte rostite — dorința de a-și aduce soțul înapoi.
— Ioana, Ioana! — a chemat-o dimineața soțul ei. — Ce-i asta? De ce sunt albe?
— Altele nu erau, când aduc la magazin le schimb.
— Și nu puteai pune pe cele vechi?
— Nu mergea. Cele vechi erau doar ale mele, prea scurte.
— Bine… Parcă nu arată rău… Oricum din mașină nu se văd prea tare.
— Sigur că da, până diseară e bine, — i-a răspuns Ioana fără să se întoarcă spre el, strângând farfuriile de pe masă.
Soțul a ieșit din casă, iar ea s-a prăbușit fără putere pe scăunelul din bucătărie. Parcă toată vlaga i-ar fi fost stoarsă într-o clipită. Mihai Ionescu plecase deja cu mașina, dar Ioana continua să stea nemișcată acolo unde era.
— Stăpână-i acasă? — nici măcar n-a auzit cum musafirul bătea la ușă.
— Vai, Ion Popescu! Bună ziua… eram dusă pe gânduri și n-am auzit când ați intrat!
— N-am mai prins să-l văd pe Mihai? A plecat deja?
— A plecat acum vreo zece minute…
— Păcat! Voiam să-i dau o însărcinare pentru vineri când merg eu la oraș…
— Vai, domnule Ion Popescu… — Ioana s-a rușinat și și-a lăsat privirea în jos. — Dar până vineri n-o să fie nimeni la frizerie…
— Cum așa? M-am cam lățit deja? — își trecu mâna prin părul des și bogat.
— Da… Ar trebui tuns puțin înainte de drum… Vreți să vă aranjez eu acum?
— Nu ești ocupată?
— Nuuu! — a zâmbit ea larg și a tras perdeaua într-o parte ca să facă loc luminii bune pentru lucru.
— Oho! Eu chiar mă gândeam că trebuie musai să mergem până la frizerie!
— Am rude și prieteni mulți care mă roagă des să-i tund; mi-am găsit astfel un mic rost din asta.
— Și mai faci și un ban cinstit pe lângă casnicie… — a adăugat președintele zâmbind binevoitor.
— Fac, nu ascund asta: tund contra cost.
— Eu n-am zis-o cu răutate, ci prietenește.
— Nu m-am supărat deloc, domnule Ion Popescu; poftiți aici.
Andreea Popa l-a acoperit cu pelerina de tuns și s-a apucat de treabă: foarfeca pocnea vesel prin aer iar pieptenele îi urmărea mișcările sprintene; doar din când în când Ioana ridica ochii spre oglindă ca să se asigure că totul merge bine înainte de a continua tunsul ritmic al foarfecelor.
— Cum mai sunt soția dumneavoastră și băiatul? — întrebarea ei l-a făcut brusc pe bărbatul din scaun să se îndrepte surprins.
Pentru Andreea întrebarea era una obișnuită: vorbea mereu cu clienții ei ascultându-le poveștile cu atenție.
— Bine e băiatul nostru; citește deja cursiv; Irina Florescu îl învață socotitul; doar obosește repede: caietele astea blestemate!
— Profesia ei cere mult: nu doar putere fizică ci și sufletească; iar apoi acasă spălat rufe, curățenie.
— Dacă ar fi! Mama mea vine des și ne ajută; Irina nici nu pune mâna pe toate astea!
Ioana chiar s-a oprit din tuns mirată.
— Da… Și-n ultima vreme e atât de obosită încât nici pe mine nici pe copil parcă nu ne mai vede: îi spun ceva iar ea „aha”… apoi mă întreabă din nou ce am zis!
Ioana Dumitrescu nu se gândise vreodată că însuși președintele i-ar putea face asemenea destăinuiri sincere.
— Duceți-o atunci în vacanță la teatru! Elena Matei probabil iubește teatrul?
— Foarte mult! — bărbatului i s-au luminat ochii și zâmbetul odată cu ideea aceasta neașteptată!
— Eu am fost o singură dată copil mic fiind și mi-a plăcut enorm teatrul! Pentru o femeie contează atenția primită: atunci uită și grijile și oboseala!
— Mulțumesc pentru tunsoare Ioana… dar pentru sfat îți mulțumesc și mai mult! Vineri chiar cumpăr bilete!
Ioana și-a condus musafirul până la ușă apoi privi lung prin fereastră: „Și ce-o mai vrea oare Irina?… Așa bărbat bun!”
Andreea Popa și Elena Matei aveau aceeași vârstă…