Elena Ionescu și-a revenit în sfârșit după divorțul greu de soțul ei.
El îi zdruncinase serios nervii, dar Elena avea o tărie de caracter de fier și a rezistat la toate încercările.
Chiar și fiul lor, Andrei Popa, care urma să termine curând liceul, i-a spus:
— Mamă, ești cu adevărat o luptătoare!
În locul tău, altcineva s-ar fi dat bătut de mult, dar tu ești perseverentă.
Un adevărat om puternic!
Dar nu mi-am imaginat niciodată că tatăl meu se va dovedi atât de meschin și josnic. Ați trăit împreună aproape douăzeci de ani. Doar atunci când toată firea lui urâtă a ieșit la iveală am înțeles cine este cu adevărat, iar înainte părea liniștit și calm.
— Nu-ți face griji, dragul meu! Din această luptă am ieșit doar mai puternică.
Și mai sinceră, și mai dreaptă.
Încă din tinerețe Elena știa că soțul trebuie să fie un om apropiat sufletului ei — doar așa și nicidecum altfel. Unicul pentru toată viața. Era convinsă de asta și cu aceste gânduri s-a măritat cu Alexandru Ionescu.
S-au întâlnit aproape un an, apoi s-au căsătorit. Elena era inteligentă, energică și plină de inițiativă. Alexandru însă era exact opusul ei: liniștit, cumpănit, fără grabă; iar ea mereu în mișcare, mereu grăbită undeva.
Li s-a născut fiul Andrei Popa, pe care l-au crescut împreună. Alexandru își ajuta soția cu copilul: îl ducea la grădiniță, uneori îl lua acasă, se plimba cu el prin parc. Până aici părea că totul merge bine, dar Elena își dorea o viață mai bună — mai ales din punct de vedere financiar.
În mintea ei se învârteau multe idei și îi propunea soțului să înceapă o afacere împreună. Însă Alexandru nu i-a susținut planurile. Pentru el exista doar serviciu, casă, salariu lunar sigur, canapeaua din sufragerie și vizitele la soacră — nimic mai mult nu-l interesa.
Dar Elena nu putea sta liniștită: dorința de a-și deschide propria afacere creștea în ea până când a izbucnit:
— Alexandru, deschid o cafenea! M-ai putea ajuta? Am făcut deja toate actele necesare, am obținut autorizațiile; peste două săptămâni va fi prezentarea! — i-a spus ea bucuroasă soțului într-o seară după cină.
El s-a uitat la ea ridicând privirea dinspre canapea:
— Chiar ai nevoie de asta? Ai luat un credit și ai împrumutat toți banii mamei tale… Eu nu am nevoie de nicio cafenea; mie îmi e bine acasă! Ce ar trebui să fac eu? Cum să te ajut?
Elena a rămas descumpănită — se grăbise spre casă ca să-i împartă bucuria acestei vești bune.
— Dar eu am nevoie! Vreau să trăiesc frumos, demn; vreau să aduc folos oamenilor și bucurie celor din jur! — i-a răspuns ea hotărât.
Soțul a tărăgănat fără replici clare; iar ea s-a simțit rănită și s-a retras în bucătărie:
— Asta-i toată susținerea ta… Asta-i omul apropiat pe care ar fi trebuit să mă pot baza…
Elena a deschis cafeneaua. La început afacerea mergea greu: ba una-ba alta apărea pe neașteptate; uneori trebuia chiar să se împrumute din nou ca să acopere cheltuielile urgente. Dar curând lucrurile au început să meargă lin și stabil. Cafeneaua devenise populară în Cluj-Napoca: acolo aveau loc diverse evenimente festive; tineretul venea mereu pentru atmosfera plină de viață; iar în apropiere era chiar un campus studențesc care aducea clienți noi constant.
Elena era mândră de creația ei: reușise deja să achite toate creditele luate la început; profitul creștea vizibil lună după lună; își cumpărase o mașină bunicică; ba chiar hotărâse că va strânge bani pentru un mic conac la marginea orașului — nu mai rămânea mult până atunci. Fiul ei se bucura sincer pentru reușitele mamei sale; era mândru de ea și încerca mereu s-o sprijine cât putea.