Prietenii lor îi sprijineau.
Alexandru Ionescu continua să lucreze ca mecanic la întreprinderea de transport auto, fără să arate vreun interes față de treburile soției. La început, Elena Ionescu încerca să-și implice soțul în planurile ei, să-i împărtășească speranțele, dar indiferența lui rămânea neschimbată. Viața lui se rezuma la serviciu, casă și canapea, iar după muncă obișnuia adesea să rămână cu prietenii la băutură.
Cu timpul, între soți s-a creat o distanță tot mai mare. Alexandru Ionescu adormea din ce în ce mai des pe canapea cu televizorul aprins. Andrei Popa observa că relația părinților se stricase complet și o susținea pe mama sa, încercând s-o aline. În weekenduri mergeau împreună la bunica din Periș.
Într-o seară, întorcându-se acasă, Elena Ionescu a găsit apartamentul vraiște: Alexandru adusese câțiva prieteni și făcuseră chef, răvășind totul prin casă. Atunci femeia nu a mai răbdat. Împreună cu fiul au dat afară doi dintre petrecăreți, iar soțul s-a prăbușit pe canapea și a adormit buștean.
Dimineața următoare, trezindu-se cu o durere de cap și privind haosul din jur, Alexandru a văzut că soția nu strânsese nimic. Ea i-a spus rece: „Ridică-te și fă curat după prietenii tăi, apoi strânge-ți lucrurile — pleci.” El a răspuns: „Nu plec nicăieri! Și apartamentul e și al meu; dacă divorțăm, împărțim afacerea jumătate-jumătate.” Elena l-a întrebat: „Dar tu ai făcut măcar ceva pentru afacere? Ai ajutat sau ai sprijinit?” Soțul doar o acuza că fiul era mult mai implicat în treburile familiei decât el însuși.
La divorț Alexandru s-a agățat de fiecare amănunt. Elenei i-a fost greu: a trebuit să aducă martori și dovezi pentru a-și apăra drepturile. În cele din urmă a reușit să-i răscumpere partea de o treime din afacere. Abia după nouă luni de procese femeia a putut răsufla ușurată.
Au împărțit apartamentul cu trei camere; Elena și-a vândut partea locativă, a făcut un credit și în sfârșit și-a împlinit visul — a cumpărat un cottage la țară unde locuiește acum împreună cu Andrei Popa. Fiul studiază la facultate și continuă să o ajute activ în afaceri. Viața intrase pe un făgaș bun.
Pe neașteptate a primit un telefon de la o prietenă cu aproape o săptămână înainte de întâlnirea foștilor colegi de facultate:
— Ioana Marinescu, tu tot muncești fără oprire ca un zgârcit care stă pe aur? Munca nu fuge nicăieri! Duminica viitoare avem întâlnirea — chiar la cafeneaua ta! Nu știai? Mihai Popa nu te-a sunat? O să-l întreb eu atunci; sigur a uitat ca de obicei! Avem regulile noastre: intrarea doar în perechi! Așa că ai cam zece zile ca să-ți găsești un partener! Hai curaj! — râdea voioasă Raluca Dumitrescu.
Elena a închis telefonul gândindu-se: „Ce provocare… Raluca chiar știe cum să complice lucrurile — unde găsesc eu acum un partener într-o săptămână și jumătate?”
Își frământa mintea trecând în revistă toți cunoscuții ei, dar niciunul nu părea potrivit.
Marți dimineață a primit telefon de la mama ei:
— Fiică dragă, e timpul să prindem vreme bună pentru cartofi; vii să mă ajuți?
— Desigur, mamă, vin!
Se urcă în mașina ei și porni spre Periș, aflat la treizeci de kilometri de Cluj-Napoca. Andrei era ocupat cu cursurile lui și nici timp nu prea avea acum pentru drumuri lungi.
Ieșind de pe șoseaua principală pe drumul pietruit al satului, Elena admira frumusețea naturii din jur până când a dat peste o baltă mare care îi tăia calea.