— A privirea și strânse banii în pumn. — Eu singură, tată, nu-ți face griji.
Ion oftă, dar nu a mai întrebat nimic. Știa că fata lui ascunde ceva, dar îi era teamă să o piardă din nou dacă va insista prea mult. I-a mângâiat ușor părul și a șoptit: — Ai grijă de tine, Ana…
Ana a plecat repede, aproape fugind pe uliță, iar el a rămas în prag cu un nod amar în gât.
Anii treceau, dar rana aceea nu se vindeca. Ion simțea că fiica lui aluneca tot mai departe de el, prinsă între ura Ioanei și indiferența Marianei. El încerca să o sprijine cum putea: ba cu câțiva lei pentru drumuri, ba cu haine cumpărate pe ascuns la târgul din Iași. Dar fata se stingea văzând cu ochii — devenise retrasă și neîncrezătoare.
Uneori dispărea câte două-trei zile și nimeni nu știa unde doarme sau ce face. Când revenea acasă la mamă-sa, Ioana o întâmpina cu țipete și reproșuri: „Unde-ai umblat? Cu cine te-ai tăvălit? Ești ca taică-tău!” Și atunci Ana fugea din nou la Ion — dar nici acolo nu găsea liniște deplină. Mariana o privea rece, ca pe o povară străină în propria casă.
Ion se zbuciuma între două lumi: dragostea pentru fiica lui și dorința de a păstra pacea în noua familie. Dar Ana simțea totul până în adâncul sufletului ei fragil și asta o făcea să se stingă încetul cu încetul.