Gheorghe Popa stătea roșu la față de ce văzuse. Elena Matei l-a luat de mână și îl ruga:
— Mihai, oprește-te, liniștește-te, ai inimă bolnavă! Hai să vorbim cu ea pur și simplu!
Dar el și-a smuls mâna, ca și cum ar fi scuturat-o de pe el. Vocea i-a devenit joasă, iar Andreea a simțit un fior rece pe spate — niciodată până atunci tatăl ei nu se supărase atât de tare pe ea.
— Lasă-mă în pace, Ana, ce te-ai agățat de mine? Trebuia să te agăți mai devreme, dar nu de mine, ci de fiica noastră!
— Mihai… dragul meu Mihăiță! — Elena privea când la soțul ei, când la fiică, neștiind ce să facă.
Nicolae avusese un infarct acum jumătate de an; nu avea voie deloc să se agite. Iar ieri brusc îi spusese:
— Pregătește-te! Inima mea nu e liniștită. De trei luni numai scuze aud, dar ea tot nu vine la noi. Nu e întâmplător asta! Tu ești mamă — taci? Nu știi ce să spui?
Ioana într-adevăr nu știa ce să-i răspundă soțului. Nu pentru că n-ar fi știut, ci tocmai pentru că știa prea bine! Dar lui Nicolae ea și Andreea îi ascunseseră adevărul: sperau că totul se va rezolva și atunci îi vor spune. Da, o să bombănească el, poate chiar o să țipe, dar măcar atunci lucrurile ar fi fost deja clare. Iar acum Doamne știe ce trebuia spus sau făcut!
— E doar obosită… învață mult și mai și lucrează pe lângă asta… a promis că ne vizitează curând… o cunoști tu pe Andreea… — murmura Ioana. Dar Nicolae deja se îmbrăca.
Și-a luat geanta mică, a pus cheile în buzunar împreună cu telefonul lui și i-a luat Ioanei telefonul din mână:
— Și nici să nu-i telefonezi! Să nu cumva s-o previi! Eu sunt tatăl sau cine sunt? Am văzut eu vara trecută cum stătuse ea în fața oglinzii: ba se întorcea într-o parte, ba își lăsa părul liber peste umeri și-l dădea după ureche, apoi îl prindea iar. Și dacă nu ne spune cine e el — înseamnă că ceva nu e în regulă! Hai la ea!
Au ajuns acolo și au sunat la ușă. Nicolae Popescu vedea bine că soția era neliniștită. Încercase încă din tren să-i spună ceva, apoi renunțase cu un gest din mână:
— Te grăbești prea tare… Andreea voia singură să ne spună totul când lucrurile se vor așeza. Până atunci n-a vrut; tu ai inimioara bolnavă, Mihai…
— Ana… mereu aceeași poveste cu inima mea… Și ce dacă? Sunt om și eu… vreau să știu cum îi merge fetei mele… am presimțirea că ceva nu e bine!
— Bine… sunăm la ușă atunci! — Elena i-a luat mâna soțului între palmele ei tremurânde.
Ușa s-a deschis greu; părea că Andreea privise prin vizor și ezitase mult înainte s-o deschidă. Dar până la urmă i s-a făcut milă — veniseră mama și tata… cum putea să nu deschidă?
Și a deschis-o.
— Știam eu!… Andreea… fetița mea… cine este el? De la cine ai copilul? De ce ne-ai ascuns asta?