— Nu înțeleg de ce vrei să te duci singur acolo? — vocea mamei suna blând, dar în ea se simțea limpede neliniștea. — Tu mereu mergeai la vânătoare cu prietenii. De ce acum singur? Victor nu poate?
Mama stătea în pragul sufrageriei, strângându-și umerii cu palmele, de parcă în casă chiar ar fi fost frig, deși soba ardea. Privirea ei plină de grijă nu se desprindea de spatele fiului.
Andrei, aflat în hol, în fața oglinzii, își freca barba crescută pe durata concediului. Purta un vechi costum de camuflaj, îmbibat cu miros de fum și frunze uscate din toamna trecută. Nu se întorcea spre ea, ci privea încăpățânat propria reflexie.
— Victor e ocupat, are o mulțime de comenzi la lucru, — a spus el absent, trecându-și degetele peste bărbie. — A început sezonul reparațiilor, lumea s-a întors din concedii. Și apoi, ca să fiu sincer, vreau să merg singur. Așa e mai liniște: nici vânatul nu se sperie și nici discuții inutile nu apar. Îl știi pe Victor — vorbește întruna.
— Dar cu Ciprian de ce nu mergi? El măcar nu-i așa vorbăreț.
Nevastă-sa îl ține scurt. Copiii i-a lăsat pe cap și ea a fugit la mare cu prietena.
Andrei își apleca capul ba într-o parte, ba în alta, studiindu-și atent fruntea. Totuși cosmetologul făcuse atunci o treabă bună: îi estompase acea pată din naștere care îi fusese blestem încă din copilărie. Din cauza ei îi puseseră porecla batjocoritoare „Cocoșatul”. Și totuși numele lui Andrei era sonor — Ionescu! Un nume puternic! Dar nu… mereu îl luau peste picior. Abia la douăzeci și șapte de ani se hotărâse să scape de pata urâtă ce se întindea din tâmplă peste întreaga frunte. Acum abia dacă se mai vedea; doar pielea era puțin mai deschisă acolo, ca o cicatrice.
— Mai bine ai căuta o fată decât un animal prin pădure… — a spus mama cu un ton ușor mustrător. — E vremea să te însori, iar tu.