— Dar asta nu schimbă nimic.
— Cum nu schimbă nimic? — abia mai respiram. — Vom avea un copil! Copilul nostru!
— Ioana… — el a închis ochii, de parcă aceste cuvinte erau pentru el o povară greu de dus. — Am obligații. Nu pot altfel.
— Obligații?! Față de cine? — aproape strigam. — Față de mama ta? Față de „cercul” ei? Sau față de femeia despre care vorbea?!
Ridică brusc privirea. În ochii lui se zări o durere, dar alături de ea și o hotărâre neclintită.
— Da, — a zis scurt. — Trebuie să mă însor cu ea.
Simțeam cum un cuțit îmi spinteca sufletul. Am făcut un pas înapoi, picioarele îmi tremurau.
— Atunci tot ce a fost între noi a fost o minciună? — am șoptit eu.
— Nu! — a pășit spre mine, vocea i s-a frânt. — Să nu îndrăznești să crezi asta! Te-am iubit… Te iubesc și acum… dar…
— Dar?! — l-am întrerupt, simțind cum lacrimile îmi ard obrajii. — Iubești și mă lași? Iubești și mă trădezi?!
Își acoperi fața cu mâinile. Pentru o clipă părea frânt și el. Dar după câteva secunde s-a îndreptat din nou, punându-și masca rece a bărbatului distant.
— Decizia e luată. Nu pot altfel.
Am rămas împietrită pe loc. Lumea se prăbușea în jurul meu. Tot ce fusese al nostru se transforma în cenușă chiar acum, în această cameră.
Am coborât privirea spre testul din mâna mea — mic simbol al unei fericiri care dimineață mi se părea veșnică.
— Atunci să știi, Andrei Popescu, — am rostit încet, dar ferm —, că nu voi permite să fiu ștearsă din viața voastră. Vom avea un copil. Și el va afla adevărul — cine îi este mamă și cine îi este tatăl.
El nu a răspuns nimic. Doar s-a întors și a trecut pe lângă mine, ca și cum s-ar fi temut să-mi întâlnească privirea.
Am rămas singură.
***
Stăteam în mijlocul camerei ascultând cum pașii lui se sting pe coridor dincolo de ușă. Andrei Popescu plecase fără să mai spună un cuvânt, fără măcar să privească înapoi.
Lumea din jur părea acoperită de cenușă fină; tot ce crezusem până atunci s-a dovedit o iluzie fragilă și mincinoasă. Dar când am privit testul din mâna mea, ceva s-a schimbat în mine.
Nu sunt singură acum.
Am un motiv pentru care merită să trăiesc și să lupt.
Mi-am pus palma pe abdomenul meu încă plat — atât de mic, invizibil încă pentru ceilalți, dar deja sensul vieții mele.
Viitorul meu.
Lacrimile nu mai curgeau.
În locul lor simțeam o forță nouă crescând în mine.
Da, inima mea era zdrobită.
Da, am fost trădată.
Dar acesta nu era sfârșitul.
Mi-am amintit cum Elena Ionescu mă privise cu dispreț rece, ca pe praful strivit sub tocurile ei. Cum cuvintele ei mi-au sfâșiat sufletul: „Ai fost o greșeală. El se va însura cu alta”.
— Nu! — am șoptit tare pentru mine însămi.
Greșeala n-am fost eu.
Greșeala a fost că i-am crezut.
Am început să adun lucrurile prin casă.
Dar nu grăbită,
nu panicată,
ci calm,
conștient,
fiecare haină pusă în valiză fiind semnul unei alegeri:
plecam nu ca o pierzătoare,
ci ca cineva care își croiește singură drumul.
Telefonul a sunat din nou.
Pe ecran apăru numele lui Andrei Popescu.
Inima mi-a tresărit,
dar n-am răspuns.
De data asta va fi rândul lui să aștepte.
M-am așezat pe marginea patului
și pentru prima dată în acea zi
am simțit că respir adânc,
cu adevărat liberă.
Nu mai eram victima nimănui.
Da,
va fi greu.
Da,
drumul meu abia începe
și va fi lung și anevoios.
Dar lângă mine va fi mereu cel
pentru care merită orice luptă —
copilul meu.
Și știam:
voi face tot ce trebuie ca să-l protejez,
chiar dacă va trebui să privesc drept în ochi Familia Florescu
și lumea lor unde regulile sunt scrise doar prin bani și putere.
Nu mai sunt o umbră.
Sunt mamă —
iar asta este scutul meu suprem.