Vocea soacrei a devenit rece ca gheața:
— Așa vorbești tu cu mine? Să știi că am făcut curat toată ziua la voi! Nerecunoscătoareo! Andrei, auzi cum îți vorbește soția ta cu mine?
— Mamă… — a început Andrei Popescu, dar Ioana Ionescu l-a oprit dintr-un gest.
— Vă vorbesc așa cum meritați. Ați invadat spațiul meu personal și ați distrus munca mea. Este ultima dată când ați fost în apartamentul nostru.
— Ce?! Andrei! O să permiți acestei… acestei obraznice să-mi vorbească astfel? Eu sunt mama ta! Am dreptul să vin la fiul meu!
Andrei tăcea, sfâșiat între cele două femei cele mai importante din viața lui. Ioana îi citea lupta pe chip și înțelegea: dacă acum nu se va ridica de partea ei, căsnicia lor era încheiată.
— Andrei, — a spus ea încet, — alege. Ori îi spui mamei tale chiar acum că nu mai are dreptul să intre în casa noastră fără invitație, ori îmi strâng lucrurile și plec. Pentru totdeauna.
Mariana Georgescu a răsuflat uimită în receptor:
— Andrei! Ea te amenință! Auzi? Te șantajează! Ți-am spus eu că nu e pentru tine! O vânătoare de apartamente! Dă-o afară imediat!
Ioana a pus telefonul pe masă și s-a dus în dormitor. A scos valiza de sub pat și a început să-și strângă lucrurile. Mâinile nu-i tremurau. Decizia fusese luată.
Andrei a alergat după ea:
— Ioana, așteaptă! Nu face asta! Mamă, te sun eu mai târziu! — a întrerupt apelul brusc.
— Prea târziu, Andrei. M-am săturat să lupt pentru locul meu în propria casă. M-am săturat să demonstrez că nu sunt o apariție trecătoare în viața ta, ci soția ta. M-am săturat că de fiecare dată o alegi pe ea.
— Nu o aleg pe ea! Doar încerc să păstrez pacea…
— Nu, tu încerci să stai pe două scaune odată. Dar știi ceva? E imposibil. Mama ta nu mă va accepta niciodată. Și până când nu vei înțelege asta, vom continua același cerc vicios la nesfârșit.
A aruncat ultima grămadă de haine în valiză și a închis-o cu hotărâre. Andrei i-a prins mâna:
— Ioana, te rog! O să vorbesc cu ea! O să-i explic totul!
— Îi vei explica? Cum i-ai explicat după ce mi-a distrus orhideea? După rochia aceea? După ce le-a spus tuturor rudelor că nu știu găti și că te-ai însurat cu mine doar din milă?
Fiecare cuvânt lovea ca o palmă peste față. Andrei își amintea toate acele momente dureroase; își amintea cum mereu o ruga pe Ioana „s-o ierte”, „s-o suporte”, „s-o înțeleagă”. „E bătrână”, „Așa e firea ei”, „Se îngrijorează pentru mine”.
Ioana și-a smuls mâna și s-a îndreptat spre ieșire. În prag s-a întors:
— Știi ce doare cel mai tare? Că te-am iubit cu adevărat… Dar tu n-ai reușit niciodată să fii soțul meu cu adevărat — ai rămas fiul mamei tale. Și atâta timp cât trăiește ea, așa vei rămâne mereu… fiul mamei tale.
Trântitul ușii de la intrare a răsunat ca o împușcătură.
Andrei a rămas nemișcat în mijlocul dormitorului. În minte îi răsunau vorbele mamei sale rostite acum cinci ani, când abia le făcuse cunoștință: „Nu e potrivită pentru tine, fiule… Ascultă-ți inima de mamă — îți va distruge viața.”
Intrând apoi în biroul devastat, a ridicat schițele rupte de pe podea. Ioana muncise la acel proiect timp de o lună întreagă: se trezea la cinci dimineața și lucra până după miezul nopții fără odihnă. Era șansa ei la promovare și recunoaștere profesională — iar mama lui știa asta foarte bine… Știa și totuși distrusese tot.
Telefonul a sunat din nou: mama.
— Andrei dragule, a plecat? Foarte bine atunci! Vin imediat la tine și-ți pregătesc cina… Sigur ești flămând; oricum Ioana aia nici n-a știut vreodat’ să gătească cum trebuie.
— Mamă… — vocea lui Andrei era stinsă — de ce ai făcut asta?
— Ce anume am făcut? Am făcut curățenie prin casă? Păi am vrut doar binele vostru!
— Nu, mamă… De ce i-ai distrus munca?
O pauză grea.
— Nu știu despre ce vorbești… Eu doar am pus ordine prin lucruri… Iar dacă nevasta ta n-a fost capabilă să-și păstreze hârtiile importante cum trebuie…