— …și asta e problema ei.
— Mamă, nu mă minți. Te rog, nu mă minți. Știu că ai făcut-o intenționat.
Glasul Marianei Georgescu a devenit aspru:
— Și ce dacă am făcut-o intenționat? Ea nu e potrivită pentru tine, Andrei! Eu sunt mama ta, eu știu mai bine ce îți trebuie! E o carieristă, o egoistă! Ce fel de soție ar putea fi? Ce fel de mamă pentru copiii tăi viitori?
— Ea este soția mea, mamă. Femeia pe care o iubesc.
— Iubire! Ce știi tu despre iubire? Iubirea sunt eu, cea care te-a crescut singură, fără tată! Cea care și-a dedicat întreaga viață ție! Dar ea? Ce a făcut ea pentru tine?
Andrei Popescu a închis ochii. În fața lui se derulau cei cinci ani alături de Ioana Ionescu. Cum îl sprijinise când își pierduse locul de muncă. Cum avusese grijă de el când își rupsese piciorul. Cum se bucura de succesele lui și îl mângâia în eșecuri. Cum râdea la glumele lui prostești și adormea pe umărul lui în timp ce priveau filme împreună.
— Ea m-a făcut fericit, mamă.
— Fericit? Și eu? Eu te fac nefericit?
— Mamă, ajunge. Nu poți să mă controlezi la nesfârșit. Am treizeci și doi de ani. Am propria mea viață, propria mea familie.
— Familie? Ea nu e familia ta! Familia e sângele! Eu sunt familia ta!
— Nu, mamă. Familia sunt oamenii care se iubesc și se susțin unii pe alții. Care respectă alegerile celuilalt. Iar tu… tu niciodată nu mi-ai respectat alegerile.
El a închis apelul și a format numărul Ioanei Ionescu. Tonuri lungi… ea nu răspundea la telefon. I-a scris un mesaj: „Iartă-mă. Ai dreptate în tot ce ai spus. Vin la tine acum să vorbim.”
Răspunsul a venit după un minut: „Nu mai trebuie să vii. Totul s-a terminat.”
Andrei și-a luat repede geaca și a ieșit din apartament în fugă. Știa unde era — la prietena ei Elena Stan, la două străzi distanță de acolo. A alergat pe străzile serii târzii fără să bage în seamă privirile mirate ale trecătorilor.
Elena a deschis ușa și i-a arătat tăcut spre cameră. Ioana stătea pe canapea cu genunchii strânși la piept. Ochii îi erau uscați, dar goi de viață.
— Ioana, iartă-mă — Andrei a căzut în genunchi înaintea ei — iartă-mă pentru tot… Pentru că nu te-am apărat… Pentru că am lăsat-o pe mama să se poarte așa cu tine… Pentru că am fost un laș.
Ea îl privea tăcut.
— Am vorbit cu ea — a continuat el — i-am spus că nu va mai păși pragul casei noastre dacă nu poate să-ți respecte locul meu lângă tine ca soție a mea… Cândva trebuia să-i spun asta.
— N-ai făcut-o… — a spus obosit Ioana.
— Ba da… Și dacă va fi nevoie îi voi repeta din nou și din nou până va înțelege.
— Și când va fi bolnavă? Când va avea nevoie de ajutor? O să mă părăsești ca să mergi la ea?
— Nu… O voi ajuta, dar niciodată în detrimentul tău… Niciodată… Ioana, dă-mi încă o șansă… Ultima… Îți voi dovedi că pot fi un soț adevărat pentru tine.
Ea l-a privit adânc încercând să citească adevărul din ochii lui… Telefonul lui Andrei a început iar să sune cu tonul mamei sale… El a respins apelul fără să privească și a oprit telefonul complet.
— Va continua să sune… — a spus Ioana încet.
— S-o lase… Eu i-am spus tot ce aveam de spus.
— Va veni peste noi…
— Nu-i voi deschide ușa… Mâine schimbăm yala…
— Va plânge… va încerca iar prin milă…
— Știu… Dar alegerea am făcut-o deja: te aleg pe tine… Aleg pe noi doi…
Ioana a tăcut mult timp… apoi a întrebat abia auzit:
— Dar proiectul meu?… Prezentarea e poimâine iar toate schițele au fost distruse…
— Le refacem!… Te ajut eu!… Nu dormim două nopți dar le refacem!… Mai ai schițele brute salvate pe calculator?
— Da… dar sunt doar ciorne…
— Le finisăm împreună!… Vom reuși!
În sfârșit privirea ei s-a luminat cu o umbră abia sesizabilă a unui zâmbet:
— Tu nici măcar nu știi să desenezi…
Andrei a zâmbit:
— Atunci voi învăța!… Pentru tine pot învăța orice!
Dimineața următoare s-au întors acasă împreună.
Mariana Georgescu stătea lângă intrare cu ochii roșii de plâns și cu o sacoșă plină cu alimente:
— Andrei!… Băiatule drag!… N-am dormit toată noaptea!… Cum ai putut să-mi faci una ca asta?
Andrei i-a ieșit înainte blocându-i drumul…