Soneria de la ușă răsună ca un semnal de alarmă. — Au ajuns! — Alexei se repezi să deschidă.
Natașa netezi cutele imaginare de pe fustă și respiră adânc.
Din antreu se auzeau voci agitate, exclamații de încântare, tropăitul greu al roților valizelor. — Natașenka! — răsună glasul Svetlanei Ivanovna, care intră în sufragerie. — Vino să-ți îmbrățișezi soacra!
Femeia arăta mai tânără decât cei șaizeci ai ei — machiaj strălucitor, părul castaniu cu vopsire artistică, mișcări energice.
În urmă venea Pavel Borisovici — încovoiat, cu privirea pătrunzătoare în care Natașa recunoștea trăsăturile soțului. — Cum ați ajuns? — întrebă ea, îmbrățișând soacra.
— Oh, șoferul gonea așa că am crezut că vom zbura în șanț! — începu să vorbească Svetlana Ivanovna. — Îi spun: „Tinerele, nu mergem la incendiu!” Iar el îmi…
Vorbea repede, fără întrerupere, umplând spațiul cu prezența ei, în timp ce Pavel Borisovici se uita atent în jur, ca un expert. — Casa nu e rea, — observă el, întrerupând discursul soției. — Dar trandafirii sunt plantați greșit.
Natașa simți cum ceva se strânge înăuntrul ei.
Pe care îi alegeau împreună, îi plantau și aveau grijă de ei în fiecare dimineață. — Intrați în bucătărie, — îi invită. — Masa e gata.
— Excelent! — Svetlana Ivanovna se grăbi înainte. — O să-ți arăt rețeta mea specială de tocană! Nu te superi pe o mică ajutor?
Fără să aștepte răspuns, deschise frigiderul și începu să inspecteze produsele.
Natașa se înțelese din priviri cu Alexei — fericit, recunoscător, care nu observa nimic neobișnuit. — E destul loc pentru toți, — repetă el fără cuvinte și făcu cu ochiul.
Natașa răspunse cu un semn din cap.
Dragostea înseamnă consimțământ, nu-i așa?
Deocamdată. — Natașenka, dragă, de ce ai în bucătărie o ordine atât de neobișnuită? — Svetlana Ivanovna scotea tigăile din dulapul de jos, rearanjându-le pe alte polițe. — Nimeni nu le pune așa, e complet incomod.
Trecuse exact o săptămână întreagă.
Doar șapte zile, iar Natașa deja număra în minte pașii de la bucătărie la dormitor ca să nu-și piardă stăpânirea de sine.
Douăzeci și trei de pași care duceau la liniștea sufletească. — Mie îmi e comod așa, — explica Natașa, privind cum sistemul ei de depozitare atent gândit se ruina în fața ochilor. — Prostii! — răspunse ascuțit soacra. — Uite cum e corect. Oalele separat, tigăile deasupra — totul logic.
În antreu se închise cu o bufnitură puternică ușa — veniseră bărbații.
Din prima zi Pavel Borisovici se apucase de „modernizarea” parcelei.
În acest moment el și Alexei aduceau scânduri pentru o nouă grădină — tocmai acolo unde Natașa plănuise să planteze plante perene. — Mamă, ce miros minunat! — Alexei își sărută mama în obraz. — Unde e Natașa?
— Uite-o, soarele meu, învață să organizeze corect spațiul din bucătărie, — mângâie Svetlana Ivanovna nora pe umăr. — Că toate sistemele voastre sofisticate. Bărbatul are nevoie de o viață de zi cu zi clară și simplă!
Natașa se mușcă de buză. — Am lecții peste o jumătate de oră, — anunță. — Merg să mă pregătesc.
— Ce lecții într-o zi de weekend? — se miră soacra. — Sâmbăta e ziua familiei! — Lucrez, — încercă să explice Natașa. — Am studenți din diferite fusuri orare.
Svetlana Ivanovna clătină din cap: — Alexei, auzi? Pe vremea noastră soția punea întotdeauna familia pe primul loc, nu cariera.
Natașa îl privi pe soț, așteptând sprijin.
Dar el doar ridică nedumerit din umeri: — Mamă, timpurile s-au schimbat. Natașa e o bună profesoară.
— Timpurile se schimbă, dar valorile familiale rămân neschimbate, — nu cedă soacra. — Lângă tatăl vostru am fost întotdeauna ca după un zid de piatră. Și copii ar fi timpul să faceți. La vârsta voastră noi creșteam deja doi.
Douăzeci și trei de pași până la dormitor.
Natașa parcurse mental această distanță, apoi o repetă fizic, încercând să își păstreze demnitatea.
În dormitor porni laptopul.
Locul ei de muncă se afla acum pe marginea toaletei.
Biroul îl ocupaseră părinții lui Alexei, iar cărțile, agendele și materialele didactice fuseseră puse în cutii sub pat.
Noaptea Alexei o îmbrățișă pe la spate. — Nu te supăra pe mama, — șopti el. — E de altă generație. Au nevoie de timp să se obișnuiască.
— Iar noi? — întrebă Natașa în întuneric. — Și noi avem nevoie de timp? — Nu fi egoistă, — Alexei o mângâie pe umăr. — Aceasta e familia mea. Doar șase luni.
— Credeam că acum eu sunt familia ta.
El nu răspunse, doar suspină și se întoarse cu fața la perete.
Dimineața Natașa se trezi din cauza vocilor tari.
Șase dimineața într-o duminică — singura ei șansă să doarmă cu adevărat.