— Adevărata gospodină se scoală odată cu zorile! — deja zornăia vasele Svetlana Ivanovna. — Alexei, explică-i soției că femeia trebuie să se trezească înaintea bărbatului.
Natașa își trase pătura peste cap.
Înainte duminicile însemnau mic dejun târziu, cafea în pat, conversații liniștite despre viitor.
Acum în casă se stabilise un nou program.
Coborând în bucătărie după o oră, îi găsi pe soții Kovalenko la mic dejun.
Alexei plecase deja la alergare. — Uite și somnuroasa noastră, — zâmbi Svetlana Ivanovna. — Șezi, am făcut terci. Ovăzul e mai sănătos decât experimentele tale cu cafeaua.
Natașa își turnă în tăcere cafea din cezva. — Nu vrei să mănânci terciul mamei? — se încruntă Pavel Borisovici. — Svetlana s-a ostenit.
— Svetlana, — corectă involuntar Natașa. — Ce? — O cheamă Svetlana Ivanovna, nu Sveta.
În cameră se lăsă o tăcere stânjenită.
Socrul tuși: — Pentru mine e Sveta de treizeci și cinci de ani. Și nimic, trăim suflet lângă suflet.
— Scuzați-mă, — își coborî privirea Natașa. — Nu am vrut să supăr pe nimeni.
În acest moment se întoarse Alexei — gâfâind, în costum de sport. — Bună dimineața tuturor! — o sărută pe mama în creștet. — Ce avem la mic dejun?
— Terci, fiule. Iar soția ta refuză să mănânce, — se plânse Svetlana Ivanovna. — Bea doar cafea, ca o studentă.
Alexei se uită mirat la Natașa: — Mama s-a ostenit totuși. Chiar e atât de greu?
— tăcu Natașa. — Exact, — se băgă soacra. — Slăbuță ca o trestie. Ce copii aici, cu asemenea atitudine?
Natașa își lăsă ceașca pe masă și părăsi bucătăria, simțind cum inima i se strânge.
În casa odată confortabilă îi devenea tot mai greu să respire.
Zilele se înlocuiau una pe alta.
Conversațiile de vineri cu telefoanele oprite rămăseseră în trecut — acum în fiecare seară Pavel Borisovici dădea tare la televizor.
Muzica preferată a lui Alexei cedase locul postului de radio pentru vârstnici.
Florile de la ferestre fuseseră mutate, pentru că „împiedică pătrunderea luminii”.
Într-o seară Natașa auzi din întâmplare o conversație telefonică a soacrei: — Da, Lida, ne-am așezat la copii. Doar că nora e cam stângace. Nimic, o să locuim aici — o să punem ordine. Tineretul de azi s-a răsfățat complet.
Natașa îngheță în pragul ușii, simțind un frig glacial prin tot corpul. „O să punem ordine”. De parcă ea și Alexei ar fi niște adolescenți necoapți care au nevoie de supraveghere.
Drumul de la bucătărie la dormitor se întindea acum la treizeci de pași — Natașa încetinea intenționat pasul, încercând să își redobândească stăpânirea de sine cu fiecare pas.
Tot mai greu găsea în ea puterea să zâmbească.
Natașa pregătea cina, încercând să nu se gândească că odată acesta era ritualul lor special cu Alexei.
Tăia legumele pentru salată când în bucătărie intră Svetlana Ivanovna cu aerul unui inspector sever. — Ce faci? — întrebă soacra, aruncând o privire în tigaia unde se găteau carnea în sos de smântână.
— Beef Stroganoff, — răspunse Natașa, continuând să toace. — Îi place lui Alexei. — În sos de smântână? — ridică teatral mâinile Svetlana Ivanovna. — Aceasta e neștiință culinară! În sos de roșii trebuie!
Fără să îi dea nurorii timp să se revină, o îndepărtă hotărât de la aragaz și apucă polonica. — Acum repar, înainte să nu fie totul stricat.
Soacra mută tigaia și se îndreptă spre pasta de roșii.
Înăuntrul Nataței ceva făcu clic.
Ea readuse liniștit, dar ferm tigaia înapoi pe focul arzător. — Nu, — declară fără provocare, dar cu o siguranță neașteptată. — Aceasta e rețeta mea.
Svetlana Ivanovna rămase cu gura căscată: — Scuză-mă, ce? — Am spus că pregătesc cina pentru familia mea.
Atmosfera din bucătărie se întunecă parcă.
Soacra se pregătea să protesteze, dar în acel moment din sufragerie se auzeau glasuri irite. — Tocmai am cerut să nu se atingă de aparatură! — spuse aspru Alexei. — Aici totul e altfel!
— Altfel? — se revoltă Pavel Borisovici. — Eu patruzeci de ani sunt prieten cu tehnica, iar tu îmi dai indicații? — Aceasta e casa mea și regulile mele, — răspunse ferm Alexei. — Filtrul se curăță altfel.
— Și cum? Luminează-mă pe bătrân! — observă caustic tatăl.
Natașa părăsi bucătăria.
Pavel Borisovici și Alexei stăteau în mijlocul sufrageriei, amândoi întinși ca niște coarde.
Între ei pe masă zăcea purificatorul de aer demontat. — Cureți greșit filtrul, — glasul lui Alexei sună cu o notă metalică. — Am discutat despre asta — e un model scump!
Soacra o urmări pe Natașa: — Viktor, nu băga în seamă! Tineretul s-a răsfățat complet!
Se întoarse spre fiul ei: — Iar tu ce îți permiți?
Alexei se îndreptă brusc, de parcă luase o decizie.
Fără cuvinte ieși din cameră, lăsându-i pe toți uimiți.
Ușa biroului se închise încet.
Natașa se întoarse în bucătărie și continuă să pregătească cina.
Auzea cum soacra îi reproșa ceva soțului, justificând comportamentul fiului prin oboseală.
După douăzeci de minute ușa biroului se deschise, iar Alexei ieși cu telefonul în mână.
Fața lui rămase impenetrabilă. — Mamă, tată, — începu cu voce calmă. — V-am închiriat un apartament în blocul de vis-à-vis. Acolo e luminos, spațios și… complet autonom. Mâine vă ajut să mutați lucrurile.
În cameră domni tăcerea absolută.
Svetlana Ivanovna îngheță cu fața plină de demnitate ofensată. — Ce, am devenit de prisos? — scoase în sfârșit din ea.
Alexei își mută privirea de la Natașa la părinți: — Ați uitat că aici sunteți oaspeți. Nu conduceți lucrări de renovare. Eu însumi nu m-am așteptat cât de greu e să îmbini două stiluri de viață.
Pavel Borisovici se încruntă: — Deci îți dai afară părinții? — Nu, — răspunse ferm Alexei. — Pur și simplu vă asigur o locuință confortabilă. La două minute de mers pe jos. Vom să ne vedem în fiecare zi — dar fiecare va avea spațiul său.
Svetlana Ivanovna își fluturâ mâinile: — Alexei! Chiar această… — Mamă, ajunge, — întrerupse Alexei. — Aceasta e decizia mea. Și fără reproșuri, vă rog.
Se lăsă o tăcere încordată.
Pavel Borisovici rânji brusc, se scărpină în cap și spuse cu ușurare: — Dacă fiul a hotărât — așa să fie.
Se ridică de pe canapea: — Când ne mutăm? — Apartamentul e gata. Putem chiar mâine, — răspunse Alexei.
— Atunci mâine, — confirmă Pavel Borisovici.
Îi aruncă un privire de avertisment soției care deschisese gura pentru noi observații: — Ajunge, Svetlana. Băiatul vorbește cu minte.