Tocmai după cheltuielile pentru școală, bugetul fragil a început să fie zguduit ca o șalupă în mijlocul oceanului. Până la sfârșitul anului, Ana acumulase datorii la întreținere și ajunsese să-i datoreze și Liei, vecina ei, dar și lui Sorin — colegul mamei sale.
Când i s-a propus să facă curățenie într-un apartament, a acceptat fără să stea pe gânduri. Și chiar înainte de a primi banii, deja îi împărțise. Ieri venise pensia de urmaș; o parte — pentru datoriile la întreținere și pentru Lia; o parte — pentru provizii alimentare; o feliuță — pentru produse de curățenie; o picătură — ca să pună ceva pe masa de Revelion. Și va mai rămâne doar un strop — cu el trebuie să trăiască până la bursă.
Ana ștergea praful într-un apartament cochet cu trei camere și ofta în sinea ei. Uite că unii au bani de firme de curățenie, iar alții numără fiecare leu.
Ieri Maria întrebase dacă Moș Crăciun îi va aduce un cadou. Ea i-a răspuns că la școală li s-au dat pachete cu dulciuri. Dar surioara a obiectat că acelea se dau tuturor elevilor și sunt toate la fel. Dar oare va fi ceva special doar pentru ea sub brad? Ana i-a spus că nu știe. Iar acum se gândește că ar fi trebuit să spună sincer — nu va fi nimic. De unde să apară? Eh, dacă ar găsi măcar o mie de lei pe stradă… I-ar cumpăra Mariei măcar o jucărioară și ei înseși un tricou nou. Dar banii nu cresc pe marginea drumului…
În două ore și jumătate terminase cu apartamentul. Oricum era curat, totul era pus la locul lui. Se vedea clar că nu locuiesc copii mici acolo. Ciudat chiar că fusese chemată — poate proprietarii pur și simplu nu știu ce să facă cu banii lor. Fata era gata să plece când gazda apartamentului a oprit-o:
— Ana, vă mulțumesc pentru treabă! Ați făcut foarte bine curat! O să confirm imediat lucrarea la agenție. Dar n-ați putea cumva să mă mai ajutați puțin?
— Ce ar trebui făcut?
— Să decorăm camera… Soțul meu a invitat colegii de muncă pentru petrecerea de Revelion, iar eu m-am ales taman acum cu dureri groaznice de spate… De asta v-am chemat azi pentru curățenie… Mi-ar plăcea mult să împodobim sufrageria, dar mi-e teamă că singură n-o scot la capăt… Soțul se întoarce târziu… M-ați putea ajuta?
— Trebuie s-o iau pe surioara mea mai târziu, dar haideți că vă ajut dacă nu durează mult.
— Cred că ne descurcăm repede! Haideți să vă arăt unde sunt decorațiunile — sunt sus pe dulap, eu nu pot ajunge acolo.
Zece minute mai târziu Ana și gazda desfăceau cutiile împreună. Foșnetul ghirlandelor, strălucirea globurilor – totul era atât de festiv și frumos încât fata uitase preț de câteva clipe de necazurile ei. Globurile erau scumpe, din sticlă – nu ca cele din plastic pe care le aveau ele acasă. Ghirlandele erau întregi – nu ciopârțite cum aveau ele – iar figurinele atât de frumoase încât îți venea greu să le dai drumul din mână: parc-ar fi fost opere de artă în miniatură.
— Probabil n-o vom monta bradul… — vocea gazdei a scos-o din visare.
— De ce?
— Copiii au crescut deja și s-au mutat… încă n-avem nepoți… Pentru adulți e suficient câteva decorațiuni… Acum voi aranja figurinele astea decorative iar tu, Ana, pune te rog ghirlandele prin cameră.
— Mie mi se pare păcat ca toată frumusețea asta să stea în cutii… Dacă nici acum nu le folosim, vor mai sta încă un an acolo…