— Hm, — gazda se gândi puțin. — Probabil aveți dreptate. Hai să împodobim și bradul. Mai ales că avem unul mic, de pus pe masă. Ce Revelion e acela fără brad?
Gazda i-a explicat unde să agațe decorațiunile, iar Ana s-a apucat cu entuziasm să împodobească încăperea. Agăța beteală și se bucura că Maria era la o prietenă și ea avea timp liber. Parcă se întorsese în copilărie, când așteptai cu nerăbdare Anul Nou și împodobirea casei era o sărbătoare în sine.
Împreună cu gazda, care s-a dovedit a fi Irina Ionescu, au decorat brăduțul, au aranjat figurinele și au aprins instalațiile luminoase. Ana a propus să adauge ornamente și în bucătărie și pe hol. Curând apartamentul s-a transformat complet, iar starea de spirit a fetei s-a îmbunătățit vizibil. Nu se mai gândea la bani, la lipsa lor constantă sau la faptul că mâine e sărbătoare și masa lor va fi foarte modestă.
Cu părere de rău a realizat că nu mai are nimic de făcut acolo și că e timpul să plece.
La ușă, Irina Ionescu i-a întins un plic:
— Ana, știu că agenția vă va plăti pentru curățenie. Vă rog să acceptați acest cadou de Anul Nou din partea mea.
— Oh… nu e nevoie…
— Luați-l! — i-a pus plicul în mână. — Banii nu sunt niciodată prea mulți. Dar promiteți-mi că îi veți cheltui pe ceva frumos pentru dumneavoastră și pentru surioara dumneavoastră. Și încă ceva… stați o clipă.
Femeia a deschis dulapul glisant și a început să caute ceva.
— Uite! Cu greu l-am găsit! — i-a întins fetei un rucsac mic colorat. — L-am câștigat la o tombolă într-un centru comercial. Dar eu nu port rucsacuri și modelul e prea tineresc pentru mine. Vă rog, luați-l! E nou-nouț, vedeți? Nici eticheta n-am tăiat-o.
— Mulțumesc… — șopti fata cu ochii ușor umeziți. — Vă mulțumesc mult… chiar îmi doream un rucsac… Nici nu știu cum să vă mulțumesc…
— M-ați ajutat foarte mult, Ana! De câțiva ani nu mai împodobim casa – copiii au crescut și parcă n-avea rost… Dar uite că avea rost! Pentru că ne-a revenit chiar și starea aceea de bucurie de Anul Nou… Un An Nou fericit vă doresc, Ana!
— Mulțumesc! Și dumneavoastră vă doresc tot ce-i mai bun! Să vi se împlinească toate dorințele!
— Doamne-ajută…
Ana coborî în fugă scările blocului și abia după ce ieși afară deschise plicul: în el erau două bancnote de câte o mie de lei fiecare. O avere pentru Ana! Își imaginase deja cât se va bucura Maria când va găsi păpușa sub brad poimâine dimineață… Se gândea cum va cumpăra pește și mandarine… Și cum îi vor mai rămâne bani chiar pentru un tricou…
Ochii i se umeziră din nou… Oare chiar există astfel de momente? Tocmai azi se gândise cum ar putea face rost de un rucsac – cheile îi tot rupeau buzunarele gecii groase și era atât de incomod fără geantă… Și tot azi își dorise din suflet ca Maria să continue să creadă în Moș Crăciun… Și iată minunea – toate dorințele s-au împlinit…
„Mulțumesc…” șopti ea către cineva nevizibil și porni grăbit spre magazin: acum avea ce cumpără; urma apoi să ducă totul acasă, să ascundă cadoul bine-bine și apoi s-o ia pe surioara ei de la prietena ei.
Ar trebui poate să facem puțină ordine acasă…