— Dă-i afară și gata! — Tudor vorbea despre fosta lui soție și propriul copil de parcă ar fi fost niște lucruri inutile.
— Fiule, dar sunt oameni din sângele tău! — mama lui nu putea să creadă că aude asemenea vorbe crude.
— Te-ai găsit cu cine să-ți faci griji: o neputincioasă și un copil fără tată, fără minte, — zâmbi batjocoritor Tudor.
— Dar nu tu i-ai adus în starea asta? Poate dacă ai fi ajutat-o pe Ioana, s-ar fi pus demult pe picioare! — în vocea Dianei se simțea amărăciunea. — Iartă-mă, Tudor, acum n-am timp de tine.
Ioana auzise această discuție prin ușa întredeschisă și acum plângea în tăcere. Ultimele două zile fuseseră complet diferite de cum le planificase. Chiar ieri voia să o bucure pe Diana cu vești minunate, dar nu apucase. Iar acum nici nu mai știa cum să-și continue viața.
***
— Hai bagă mâna-n mânecă odată! Ce neîndemânatică ești! Până și micul Nicu e mai ușor de îmbrăcat! — Diana se răstea la Ioana, neputându-și ascunde iritarea.
— Mă străduiesc, dar nu-mi iese… — Ioana era gata să izbucnească în plâns, neputând face față unui simplu sacou.
— Ai mâinile întregi, atunci ce tot le fluturi ca elicele unei mori?! Nu mai am putere cu tine…
Diana încercă din nou s-o ajute să tragă mâneca peste braț, dar Ioana făcu o mișcare stângace și aproape că-i atinse ochiul soacrei cu degetele.
— Pfui… uite ce-ai făcut… Acum o să-mi apară vânătaie! Îmbracă-te singură cum știi!
— Iertați-mă… — abia reuși Ioana să murmure.
Ioanei îi era foarte greu: nu alesese ea să fie așa. Neîndemânatică, incapabilă să meargă singură, uneori nici lingura n-o putea duce la gură; îmbracatul devenise un efort uriaș. Chiar și micuțul Nicu, deși avea doar trei anișori, se îmbraca singur. Își tragea colanții cu dibăcie, se încurca prin mânecile lungi ale puloverului dar până la urmă reușea mereu, râzând când își scotea mânuțele la lumină.
— Și eu pot! Sunt încăpățânată! — își spunea Ioana zi de zi și apoi reușea într-un fel sau altul să tragă pe ea pantalonii, helanca și sacoul.
— Of Doamne… biata mea… — ofta Diana cu nespus regret aranjând hainele nurorii ei.
— Las’ că data viitoare o să-mi iasă mai bine… — șoptea Ioana printre lacrimile ce-i curgeau pe obraji.
Ea – sportivul de odinioară, fata isteață și frumoasă (chiar dacă toate astea erau deja trecut) – avea voință cât pentru zece. Dacă ar fi avut alături un soț iubitor, s-ar fi descurcat demult cu toate. Atunci… acum cinci ani… i se părea că visurile despre familie prind contur în sfârșit. Dar bărbatul care-i promisese luna de pe cer s-a dovedit doar un laș ordinar și un ticălos fără scrupule.
***
Ioana ajunsese la orfelinat deja adolescentină – pierduse într-o clipită toți cei dragi și casa părintească. Era o fată crescută acasă: făcea sport intensiv, citea mult și își fixa țeluri mărețe. Puteai spune că lumea întreagă îi stătuse la picioare! Dar totul s-a prabușit într-un incendiu devastator. De goliciunea sufletească o salvau prietenele din centru. Apoi au terminat școala și fiecare a plecat unde a putut. Ioana intrase la facultate și primise loc în cămin.
— Ioana dragă, tu ești comoara noastră! — administratoarea căminului nu contenea cu laudele pentru fata liniștită care era responsabila etajului.
— Vreau doar să vă ajut… cred că exagerați puțin… — zâmbea modest Ioana.
— Deloc! Eu chiar mă mir cum reușești tu să-i ții din scurt pe băieții ăia mari cât dulapurile! Tu micuță cât un fulg… iar ei nici nu suflau împotrivire! Care-i secretul?
— Îi hrănesc cu plăcinte în weekend-uri! — râdea ea vesel.
Și era adevărul curat: sâmbetele aduceau sacoșe pline cu ingrediente iar fetele coceau pline de voie bunã tot felul de bunătăți pentru toată lumea. Așa trãiau ei – uniți ca o familie adevãratã. Fata era mereu sufletul grupului dar ținea distanța emoționalã fațã de ceilalți – nimeni nu trecea bariera inimii ei ușor.
Dupã absolvire i-au dat în sfârşit apartament propriu. La început colegii şi foştii vecini veneau des în vizită; apoi viaţa i-a prins şi pe ei: familie şi serviciu peste capete… Se vedeau doar ocazional – câteodatã de Crãciun sau Paşte. Cu fetele din orfelinat ţinea legătura rar: multe dintre ele nici mãcar nu-şi gãsiserã locul în lume… Atunci a simţit pentru prima datã goliciunea aceea apăsătoare şi singurătatea cruntǎ… Ca sǎ le alunge – s-a cufundat total în muncǎ…
A lucrat atât de mult încât într-o zi pur şi simplu a clacat…
— Ioana dragǎ… ştii bine cǎ golul din suflet nu-l poţi umple doar muncind… — psiholoaga vârstnicǎ o privea atent şi parcǎ simţea durerea fetei pânǎ-n măduva oaselor…
— M-am obişnuit sǎ mã ţin ocupatӑ când mi-e greu… — încercӑ sӑ explice ea timid…
— Înţeleg perfect draga mea… Dar poate ai vrea un animaluş? Eu aş recomanda un câine: aşa ai face cunoştinţӑ cu oameni noi…
— Şi serviciul? Sunt des plecatӑ prin delegaţii… — ochii care abia prinseserӑ puţină luminӑ se întunecarӑ iar…
— Atunci mãcar un peştişor… Tot e ceva viu care te aşteaptӑ acasӑ…
În aceeaşi zi Ioana cumpărase dintr-un pet-shop acvariu complet echipat: plante acvatice decorative, compresor şi filtru inclusiv… Şi evident – peştişorul cel dorit: unul telescopic auriu ca-n poveşti…
Pentru transport chemase taxi…
— Domnişoarӑ dragӑ staţi liniştitӑ cȃ cȃ vă ajut eu! — şoferul era un tȃnăr simpatic şi glumeţ care râse sincer când văzu cum fata scoate abil ca un magician punguţa cu peştişorul aurit din acvariul aproape gol…
— Ce faceţi? Aţi luat-o pentru borş? Peştişoru’ adicā!… — încercȃ el gluma dar privirea pierdutā a fetei îl făcu imediat s-o dreagā:
— Scuzaţi-mā… glumā proastā…