Copia certificatului de naștere, Raluca o găsise printre acte. Se spune că cel mai bun loc de ascuns e chiar la vedere. Pașaportul, carnetul de pensie, câteva contracte de credit, actele casei… Iar printre ele – o foiță subțire care dovedea că soțul ei avea un alt copil. Raluca a scăzut anul nașterii din anul curent, mișcând buzele și murmurând cifrele în gând – niciodată nu fusese bună la calcule mentale. Și parcă a tras o crestătură imaginară pe tocul ușii: doisprezece ani.
În fosta cameră a copilului chiar existau astfel de crestături pe toc, iar lângă ele se vedeau vag niște cifre scrise cu creionul. Printre ele, Raluca a găsit ușor cifra doisprezece – aproape la nivelul ochilor ei; băiatul crescuse repede, leit taică-său. Oare și celălalt e la fel?
Amintirea fiului îi zgârie sufletul ca de obicei, iar Raluca se strâmbă ușor. Ultima cifră pe toc era șaisprezece; după aceea Andrei refuzase să mai participe la „ritualul ăsta stupid al strămoșilor preistorici”. Cât se mai luptaseră cu el – tot fără folos: cum s-a răzvrătit atunci, la șaisprezece ani, așa nu s-a mai potolit niciodată. La început polițistul de sector o mai suna pe Raluca (în clasa a zecea avusese o relație cu el timp de două luni și de atunci el considera că are datoria să „aibă grijă” de ea), dar acum nu o mai suna – Andrei era deja major, să se descurce singur. Acasă apărea rar, nu vorbea cu nimeni – doar goli frigiderul și se trântea în pat.
Pisica tigrată Monica i se frecă insistent de picioare și torcea cerșetor. Raluca clătină din cap ca să alunge gândurile grele și porni spre bucătărie să-i toarne lapte. Apoi formă numărul polițistului.
— Sorin, salut! Am nevoie de un serviciu – poți verifica o adresă după nume? Am data nașterii. Da… e important pentru mine.
Sorin nu punea niciodată întrebări inutile – era un om bun până la urmă. Pity că era afemeiat… De asta nu se măritase cu el; Paul fusese mereu serios, cumpănit, niciodată prins în vreo aventură sau ceva asemănător. Până azi, desigur.
— Se rezolvă, Raluca dragă! Nu-ți face griji! Ai tăi cum sunt?
— Bine…
— Eh… păcat că n-am fost eu cel care te-a luat!
Două zile mai târziu Raluca avea adresa în mână. Nu îi spuse nimic soțului – îl întâmpina ca întotdeauna cu zâmbetul pe buze și îi turna borș în farfurie… doar că acum scuipa înainte în el. S-o faci pe una gravid pe la spate nu e același lucru cu a te închide zece minute într-un depozit cu vânzătoarea de înghețată (una dintre ultimele bârfe despre Sorin; soția lui povestise plângându-se cu rimelul curs peste obrajii fardați).
Raluca hotărî că va vorbi întâi cu femeia aceea – ca Paul să n-aibă cale de scos basma curată –, așa că plecă singură într-acolo fără să-i spună nimic.
Casa era strâmbată și cenușie; vopseaua decojită atârna pe ramele ferestrelor. Bărbat priceput are ea totuși… ce naiba? N-a putut măcar casei amantei să-i dea un pic de chip?
— Hei! — strigă tare ea bătând în poarta subțire din lemn.
Parea pustiu locul acela atât era de tern și lipsit de viață… Apoi scârțâi ușa și un băiețaș ieși fugind pe prispă. Slab, părul blond crescut neîngrijit… doar ochii mari ca ai unei căprioare trudeau genele lui Paul.
— Bunaaa… — murmură morocanos copilul — Sunteți după bunica? Nu e acasă… e internată…
Avea pantaloni prea mari pentru statura lui și un tricou cu Mickey Mouse.
— Și mama ta unde e?
Chiar și din depărtere Raluca văzu cum fața i se albi brusc.
— N-am mamã — răspunse aspru — Sunteți cumva din partea Protecției Copilului? Pe bunica o externează curând… eu mă descurc bine! Pot să vă arăt: am tǎieţei şi ceai…
Era clar agitat iar inima Ralcucãi se strânse dureros în piept.
— Deci tu stai aici singur? — întrebã ea sever
— Nu… eu…
Bietul încercã sã inventeze ceva dar nu reuşi deloc. Al ei Andrei ar fi brodat deja toatã povestea…
— Şi tatǎl tǎu?
Se aştepta sǎ audǎ cǎ n-are tatǎ dar bǎiatul spuse neaşteptat:
— Nu poate veni des… locuieşte într-un alt sat… Vã rog sǎ nu mã trimiteţi la el… acolo nimeni nu ştie despre mine şi s-ar supãra…
Abia atunci îşi recunoscu cǎ pânã-n ultima clipã sperase cǎ tot ce descoperise fusese o greşealã… Cǎ va afla c-a fost doar cineva cu acelaşi nume sau vreo rudã îndepartatã… Sau poate o farsã proastã… Poate chiar Andrei pusese tot planul ȋn scenǎ…