Franchețea – asta am apreciat mereu la oameni. Și acum, ciudat poate, am simțit un fel de respect față de soacra mea. Cel puțin, nu era ipocrită.
— Bine, — am spus. — Nici eu nu vă plac. Dar sunt soția fiului dumneavoastră. Și voi rămâne soția lui, indiferent dacă mai atârnați încă zece portrete cu Bianca Popa sau nu.
Larisa Georgescu a zâmbit în colțul gurii:
— Vom vedea.
A sunat ca o amenințare.
— Nu, mamă, nu „vom vedea”, — a spus brusc și hotărât Paul Radu. — Eu o iubesc pe Ioana Popescu. M-am căsătorit cu ea. Și te rog să respecți alegerea mea.
Soacra s-a uitat uluită la fiul ei:
— Paul!
— Gata, mamă. Pur și simplu gata. Dă jos portretul Biancăi Popa din camera noastră. Și încetează cu aceste… demonstrații.
Larisa Georgescu a strâns buzele nemulțumită. Paul m-a luat de mână.
— Hai să mergem, Ioana.
Am ieșit din camera soacrei mele. În dormitor, Paul a dat jos imediat portretul Biancăi Popa de pe perete.
M-am lipit de el simțind cum se risipește tensiunea ultimelor săptămâni. Ce va urma? Cum vom trăi sub același acoperiș cu Larisa Georgescu după această discuție? Nu știu. Dar cel puțin Paul în sfârșit a încetat să tacă.
— Știi ceva, — a spus el privind locul gol de pe perete, — poate ar trebui să ne gândim la o garsonieră în chirie? Nu sunt sigur că e o idee bună să locuim cu mama…
Am zâmbit:
— Și ce facem cu economiile pentru avans?
— Le punem pe pauză, — a ridicat din umeri Paul Radu. — Dar măcar ne păstrăm nervii întregi.
Am început căutările pentru un apartament în chirie chiar a doua zi și peste două săptămâni am găsit o garsonieră micuță aproape de serviciul lui Paul – chiria era mare, dar traiul sub același acoperiș cu soacra devenise imposibil.
În ziua mutării Larisa Georgescu stătea în camera ei fără să iasă să ajute sau măcar să-și ia rămas-bun – protestul ei tăcut spunea mai mult decât orice vorbă.
Primele luni ale vieții pe cont propriu au fost dificile – trebuia să economisim la sânge fiecare leu pentru plata dublului avans cerut pentru apartament și comisionul agenției imobiliare, bani pe care i-am împrumutat de la prieteni.
Paul făcea eforturi să mențină relația cu mama lui – îi telefona o dată pe săptămână, uneori trecea pe la ea după muncă, dar conversațiile lor deveneau tot mai scurte iar Larisa Georgescu găsea mereu motive ca să nu vină în vizită la noi.
Când totuși am invitat-o la cina de Revelion, a venit cu un cadou – un robot de bucătărie pe care s-a apucat imediat să-l demonstreze: „Bianca Popa spunea mereu că e cel mai bun model; și ea folosește unul identic”.
Ne-am privit scurt eu și Paul dar n-am zis nimic – devenea clar că relațiile cu Larisa Georgescu n-aveau cum fi simple vreodată.
Treptat viața noastră a intrat într-un nou ritm: întâlniri rare și tensionate cu soacra doar la ocazii speciale; convorbiri telefonice politicoase între Paul și mama lui în care ea menționa invariabil întâlnirile sale cu Bianca Popa.
Lucrurile mergeau tot mai bine în firma de reparații electrocasnice unde investise Paul; reînceputeserăm economisirea pentru avansul unui credit ipotecar iar când am rămas însărcinată acest lucru ne-a motivat și mai mult: înainte spre viitor fără priviri spre trecut…
Când Larisa Georgescu a aflat că va avea un nepot s-a însuflețit brusc și chiar s-a oferit să ajute; dar ori de câte ori avea ocazia ofta: „Ce păcat că nu e copilul Biancăi Popa… Ea iubește atât de mult copiii…”
După nașterea băiețelului nostru ne-am mutat într-un apartament nou în chirie ceva mai spațios. Paul i-a dat vestea mamei sale despre naștere iar ea a venit cu cadouri; s-a purtat distant și a plecat repede.
În seara aceea legănând copilul priveam chipul lui mic și mi-am dat seama brusc – portretul Biancăi Popa atârnat pe perete nu fusese doar un capriciu al soacrei mele; era modul ei prin care încerca încă să controleze viața fiului ei…
Dar acum Paul avea o familie adevărată – eu și copilul nostru – iar niciun portret al unei foste iubite n-ar mai putea schimba asta vreodată. La șase luni după nașterea băiatului nostru am primit aprobarea pentru credit ipotecar iar în ziua semnării contractului pentru apartament Paul mi-a spus: „Știi ceva Ioana… îi sunt recunoscător mamei pentru acel portret – ne-a forțat s-o luăm din loc mai devreme spre viața noastră proprie.”