Aceia, desigur, s-au speriat și au fugit cât i-au ținut picioarele. Iar eu, ascuns după spatele bunicii, mă uitam pe fereastră și chicoteam în surdină. Oare ai tăi ar fi în stare de așa ceva?
Raul se gândi:
— Adevărul e că… greu de crezut. N-ar avea timp de asemenea prostii. Și nici chef prea mare. Iar Adrian Popa, cel mai probabil, m-ar fi dat fără să clipească…
Dar Bogdan Vlad nu trebuie să știe asta. Uite-l cum se poartă de parcă ar fi buricul pământului.
— Și ai mei ar sta zid pentru mine! — declară Raul și porni spre garaj.
— Zid… — mormăi Bogdan Vlad, sărind pe asfalt. — Un amărât pripășit… și totuși cu nasul pe sus…
Se grăbi spre casă: bunica promisese că va face chiftele din ficat în seara aceea. În plus, Bogdan Vlad plănuia să treacă prin alimentara — să-i necăjească puțin pe puștii zdrențăroși din cartier…
*****
De atunci trecuse puțin peste o lună. În sufletul lui Raul se cuibărise un gol apăsător:
„Poate că Bogdan Vlad are dreptate… Un animal trebuie să aibă un singur om al lui. Iar eu sunt înconjurat de bipede — parcă-s toți ai mei, dar în realitate nu e niciunul cu adevărat al meu. Asta mă face un fel de motan comun… dar în esență nu aparțin nimănui.
În schimb am un dușman foarte clar — Adrian Popa. Puțin probabil să fi uitat vechea supărare. Stă la pândă, adulmecând… Poate lovi oricând. O dată am avut noroc… Dar a doua oară s-ar putea să nu mai vină.”
Mihai Mihaescu nu știa nimic despre gândurile întunecate ale motanului roșcat, dar ajunsese singur la o concluzie asemănătoare.
— Bineînțeles că motanului îi merge bine aici la noi în unitate… Dar mă tot gândesc: poate ar trebui să-l iau acasă? Nu se știe niciodată ce s-ar putea întâmpla — fuge sau se pierde… Sau poate chiar Adrian Popa își amintește trecutul…
— Ne va părea rău să ne despărțim de talismanul nostru, — au fost de acord pompierii. — Dar ai dreptate: acasă va fi mai liniștit pentru el.
Mihai Mihaescu s-a bucurat de susținerea lor și s-a grăbit să-i dea vestea lui Raul:
— Gata! E hotărât! Diseară dormi aici pentru ultima dată! Mâine după tură mergem împreună acasă! Vrei să fii motanul meu?
Raul nu-și putea crede urechilor.
„Oare chiar mi-a auzit soarta gândurile? S-a îndurat într-un final și mi-a dăruit un adevărat cămin alături de Mihai Mihaescu!” — jubila el în sinea sa, rotindu-se fericit printre picioarele stapanului și torcând cu încântare; coada îi tremura de emoție.
Totuși bucuria era umbrita de un singur gând:
„Dar cine va avea grijă acum de pompieri în locul meu? Cine îi va asculta? Cine le va fi talismanul blanos?”
Însă soarta are mereu pregătit un plan B…
*****
— Maaaamaaa! — un țipăt ascuțit sfâșie liniștea nopții.
Raul tresări și privi afară: pe strada pustie fugea Bogdan Vlad ca din pușcă, iar după el alergau patru siluete slabe.
„Florin Morar cu gașca lui!” — pricepu imediat Raul. Sări pe pervaz lângă fereastra deschisă și strigă:
— Aici! Hai repede!
Bogdan Vlad n-avu nevoie de multe rugaminți: dadu buzna în unitatea pompierilor, se prabuși pe pervaz lângã castronelul lui Raul și își închise ochii istovit; respirația îi era sacadată după fugã. Urmãritorii n-au îndrãznit sã intre dupã el: au strigat puţin prin curte şi apoi s-au risipit care-ncotro.
— Hai spune tot! — ceru Raul după ce musafirul îşi trase sufletul şi bău apă din vasul lui.
— Ce mai e de spus!.. Totul s-a terminat pentru mine… Fericirea mea s-a prabuşit într-o clipită… S-a făcut ţăndări… — vocea lui Bogdan Vlad tremura plină de lacrimi. — Bunica mea cea bunã a murit… Cât am suferit!.. Cât am suferit…