— Mamă, tată, poftiți! — spuse Octavian când părinții lui, cu genți compacte, intrară în apartament. — Salut viitorilor studenți!
O fată subțirică i se aruncă de gât fratelui mai mare.
— Octavian, în sfârșit ne vedem. Ai uitat complet de mine, nu mai vii pe acasă, rar suni, ai devenit om important! — glumi Mara.
— Nu te-am uitat, Mara, vă țin minte pe toți. Doar că trebuie să plec la muncă. Vin diseară. Vă pup pe toți.
Octavian plecă, iar gazda casei începu primirea oaspeților.
— Haideți la masă — spuse ea sec. — Dar vreau să vă avertizez din start ca să nu se supere nimeni: gătesc rar și n-am de gând să fac asta prea curând. Cartofi prăjiți cu slănină, cum vă plac vouă, din păcate n-am — totul e dietetic aici.
Octavian m-a anunțat în ultimul moment despre vizită. Pe viitor va trebui să mâncați la restaurant sau la cantină. Sunt două camere libere în apartament — acomodați-vă acolo. Și vă rog frumos să vă duceți bagajele imediat în camerele voastre. Avem un apartament decent aici și gențile voastre au stat destul pe peronul gării — sunt foarte murdare. Iar tu, Mara, te avertizez: nu ai voie să folosești cosmeticele mele.
— Ce primire ne-a făcut… — îi spuse mama lui Octavian soțului ei. — Parcă nici nu-mi mai vine să vizitez capitala…
În fiecare zi cât timp Octavian era la serviciu, Ioana le făcea viața grea rudelor lui. Părinții lui încercau să stea cât mai mult prin oraș vizitând obiective turistice doar ca s-o evite pe nora isterică; iar Mara, care avea șaptesprezece ani, mergea la examenele de admitere la facultate. Dar de fiecare dată când cineva dădea nas în nas cu Ioana, aceasta începea imediat să se lege de ceva.
Ioana era iritată că „zdrențele provinciale” atârnau în holul comun sau că baia rămânea murdară după ce cineva își spăla mâinile acolo. Dar cel mai tare o enerva Mara.
Nici ea nu-și dădea seama de ce nu suporta acea fată colțuroasă care abia terminase liceul.
Poate pentru că și Ioana fusese exact așa când venise acum șase ani să dea admiterea în capitala României înainte să-l cunoască pe Octavian. Era din Galați și locuia într-un cămin studențesc aproape fără bani. Însă căsătoria cu un băiat promițător aflat atunci în ultimul an de facultate îi schimbase viața radical. Acum se considera o doamnă importantă și nu voia să vadă oameni care-i aminteau de trecutul ei modest.
Odată, când Mara se pregătea să plece spre facultate, Ioanei i se păru că fata folosise parfumul ei.
— Vino-ncoace! — strigă ea către cumnată. — Ți-am spus clar: n-ai voie să-mi atingi cosmeticele!
— Ce vorbești tu acolo? Ioana?! — zise uimit Mara. — Nici prin cap nu mi-a trecut să-ți iau ceva!
— Ce crezi tu despre mine?! — țipase deja isteric cumnata – Simt mirosul parfumului meu! L-ai luat și te-ai dat cu el!
— Nu-i adevărat! Calmează-te! E parfumul meu! L-am adus de acasă!
— Cum ai fi putut aduce din satul tău un parfum atât de scump?! Tu folosești doar prostii ieftine din provincie pentru că asta ești tu! — Ioana era imposibil de oprit: tema lipsei banilor și a vieții modeste o atingea dureros.
Dar Mara nu era deloc timidă; s-a apropiat direct de Ioana și i-a spus privindu-o fix:
— Încetează cu jignirile astea! Tu însăți ai venit din Galați dacă ai uitat cumva… Eu n-am furat niciodată nimic pentru că părinții mei m-au educat corect! Pe tine însă cine te-a crescut așa nesimțită nici măcar nu vreau să știu!
— Nesimțită ești tu… — izbucni Ioana și era gata-gata s-o apuce pe tânără de păr când tocmai atunci intrase Octavian acasă.
El interveni imediat întrebând ce scandal este acolo.
— Uite ce face sora ta: mi-a furat parfumul! – îi spuse soția bărbatului ei.
— Nici măcar nu știu cum arată sau unde îl ții – încerca Mara să se apere – Soția ta e nebună pur și simplu: a țipat la mine și era cât pe ce să mă bată pentru niște halucinații ale ei!
— Gata! Nu mai vreau scandaluri între femei – zise exasperat Octavian – Ioana… calmează-te… Am venit obosit după muncă… Când o să înceteze toate astea?
Chiar îl aduseseră la capătul puterilor…
— Când familia ta va pleca odată din casa asta! – izbucni soția către el.