Deschizând ochii, a văzut o fată foarte tânără care o privea speriată.
— Oh, scuzați-mă, v-am trezit!
Pot să vin mai târziu, — a spus ea ținând în mâini o mop și o găleată.
— Dar unde este Alina?
De obicei, aici făcea curat Alina — o femeie liniștită și blândă, care lucra ca îngrijitoare.
Elena nu știa dacă mai era cineva care să facă curățenie aici, dar mereu o vedea pe Alina.
Doar că astăzi nu.
— Mama e bolnavă, o ajut, — a explicat fata, întinzându-se după mop.
— Desigur, draga mea, — a zâmbit Elena Maria, urmărind cu plăcere mișcările îndemânatice ale fetei.
Ștergea lacrimile și cu fiecare gest al îngrijitoarei simțea că viața încă mai continuă, aici, în acest coridor de spital.
Era ca o gură de aer proaspăt — o mică fleac, dar care dădea speranță.
Fata făcea curățenie cu grijă, iar Elena s-a gândit că poate nu ar trebui să-și piardă credința și să aștepte ca totul să revină la normal.
— Poate ai nevoie să-ți aduc ceva?
— Să cumpăr ceva? — a întrebat ea, observând că Elena plângea.
— Să cumpăr ceva? — întrebă ea când văzu că Elena plânge.
Elena își șterse lacrimile ce îi curgeau. — Nu îmi doresc nimic, mulțumesc, draga mea, — răspunse ea.
Fata o privi nedumerită. — Dar de ce plângi?
— Știi ce? Vin pe seară să te văd!
— O să aduc neapărat clătite, tocmai mă gândeam să le prăjesc azi.
— Să nu te plictisești!
Ieși din salon cu un zbor ușor.
Elena Maria realiză brusc că nu îi întrebase cum o cheamă.
Seara deveni și mai singuratică.
Elena chiar voia să își pornească telefonul, dar îl lăsă deoparte — oricum nici Ana, nici Mihai nu vor să vorbească cu ea.
Ușa salonului se deschise. — Hei, iată-mă! — auzi vocea cunoscută.
Elena Maria reuși chiar să se ridice puțin de surpriză. — Dumneavoastră? — Am promis, nu?
— De fapt, mă cheamă Ioana, — spuse fata, așezând pe noptiere farfurii și farfurioare.
Elena inspiră mirosul clătitelor făcute în casă și al altui ceva, uitat demult. — Nu-mi dau seama ce e… — A, e gem de căpșuni!
— Am adus și smântână.
— Cu ce preferi să le mănânci?
— Ia o bucățică de clătită — cu smântână sau cu gem?
Ioana îi pune cu grijă clătita în gură.
Și Elena nu observă cum mâncă aproape o farfurie întreagă. — Of, nu mai pot! — exclama ea. — Bine, bine, — zâmbi Ioana. — Nepoțica mea, ești atât de bună!
Elena izbucni în lacrimi. — Nu plânge, te rog, — spuse Ioana, mângâindu-i mâna. — Totul va fi bine, vei vedea.
Cel mai important e să crezi și, desigur, să mănânci bine.
De unde altfel să ai putere să te faci bine?
Tu dormi, iar eu mâine vin din nou în locul mamei.
A doua zi Elena părea că se simte mai bine.
Cât de cât, se pieptănă.
Când intră Ioana cu mopul, de parcă răsărise soarele, îi făcu inima mai caldă.
Elena o întrebă despre toate.
Fata studia și încerca să o ajute pe mamă.
Tatăl murise când ea era foarte mică, iar Ioana nu-l mai ținea minte deloc. — Draga mea, — spuse Elena Maria, aruncând o privire clătitelor care se răceau, — ia, am niște bani cu mine.
— Că tu ai cumpărat produse, ai muncit.
Ioana se simți stânjenită, dar Elena insista.
În acel moment, între ele parcă se întorcea prietenia pe care Elena o uitase deja, și îi deveni mai ușor.
Ioana râse. — Hai, ce spui?
— Și apoi, sănătatea e mult mai importantă.
— E trist când cineva nu poate fi sănătos.