Când gazdele și oaspeții au ajuns la casă, Elena nu și-a putut ascunde încântarea. Noul lor adăpost temporar se afla pe o înălțime, iar marea era la o aruncătură de băț; pe o parte se ridica o pădure, iar pe cealaltă se întindea o câmpie. Pe iarba verde alergau cai.
— Cât de frumos este aici! — a exclamat Elena, plină de admirație.
— Mamă, uite cai! Putem să ne plimbăm călare? — au strigat copiii.
Ana Maria a râs. — Aceștia sunt caii vecinilor noștri, au o fermă. Mai târziu vom merge să-i vizităm și vă vor lăsa să vă plimbați. Doar să nu uitați să luați mere pentru cai. Vor fi foarte recunoscători.
Ioana și Andrei s-au bucurat și au sărit în sus. Andrei a apucat o băţică și a început să alerge prin curte, făcând călăreț pe cal. Iar Ioana s-a așezat pe prispa casei, a scos din rucsac caietul și creionul și a început să deseneze un cal.
— Aveți copii drăguți, — a remarcat Ana Maria. — Dar unde este tatăl lor? A rămas în Constanța?
— Nu, ne-am despărțit de curând, — a oftat Elena. — S-a întors la mama lui. Nu vrea să-și asume responsabilitățile de familie, îi este greu cu noi.
— E rău, — a dat din cap gazda. — Acum nimeni nu prețuiește relațiile și nu muncește la probleme. Toată lumea vrea o viață ușoară.
Elenei i s-a făcut puțin neplăcut. Nu i-a plăcut că o femeie aproape necunoscută începe să-i dea lecții de viață. Elena cunoștea astfel de „sfătuitori” – la serviciu îi auzise multe. Mai întâi compătimeau, luau partea soției nefericite, dar la primul motiv o făceau vinovată de divorț. Soțul era miluit, iar femeia era tot timpul mustrată.
— Și fiului dumneavoastră îi este soție? — a întrebat ea brusc.
— Atunci de ce s-au despărțit? Nici acolo nu e totul bine?
— Draga mea a plecat de la noi, — Ana Maria și-a ridicat privirea spre cer. — A fost bolnavă mult timp.
— Oh, îmi pare rău…
Elena a regretat că a ridicat un subiect atât de delicat.
Tocmai intrau în casă. Înăuntru era răcoare și spațiu, iar aerul mirosea a mentă și alte flori. Ana Maria a arătat către două camere libere pentru oaspeți.
Așa au început vacanțele lor de vară. Ioana și Andrei se jucau afară, veneau acasă doar să mănânce prânzul sau să ia o gustare. Au cunoscut alți copii din satul apropiat și petreceau zile întregi fie în vizită, fie la mare, fie pe câmpuri, urmărind caii.
La început, Elena nu voia să-i lase pe copii să meargă la plajă cu o femeie străină – mama noii lor prietene Maria, dar Ana Maria a convins-o:
— Elenochka, nu-ți face griji pentru copii. Sunt în mâini sigure. Mihaela are grijă de ei ca de ai ei.
Elena însăși a mers de câteva ori la mare. Era cald, temperatura aerului ajunsese la treizeci de grade și mai mult, femeia nu voia să iasă din casă, unde era răcorit de aerul condiționat. Doar seara, când se răcorea, Elena ieșea afară.
Cu plăcere o ajuta pe Ana Maria să gătească și să tasteze la computer textul noii cărți. Femeia în vârstă se dovedea a fi o scriitoare pentru copii.
— Ochii mă dor și mă obosesc la ecran, — se plângea ea. — Eu voi dicta, iar tu vei scrie. Știi să faci asta, nu?
Bineînțeles, Elena știa – la serviciu nu făcea altceva decât să tasteze. S-a apucat cu drag de muncă și era bucuroasă că putea să răsplătească pentru cazare.
Într-o seară, Ana Maria i-a cerut să meargă în orașul cel mai apropiat să cumpere materiale pentru cusut. Și l-a trimis cu ea pe fiul ei, Mihai.
— Nu o să te duci singură. Mihai te va duce, nu-i așa, fiule?
— Uhă — a murmurat bărbatul.
Elena s-a schimbat în camera ei și se pregătea să iasă afară când a auzit…
— Nu-ți vei lua singură transportul. Mihai te va duce, nu-i așa, fiule?
— Uh, — mormăi bărbatul.