Elena se schimbă în camera ei și era pe punctul să iasă afară când auzi o conversație de sub ferestre. Fără să vrea, ascultă.
— Am putea merge mâine după materiale. De ce ți-au trebuit tocmai spre seară?
— Tima, uită-te bine la Elenočka. E o femeie bună, deșteaptă, drăguță, harnică, mă ajută. Stă în casă, n-a furat nimic. Deci e și cinstită.
Aici Elena se înfuriă în gând: „Ce? Credeau că o să fur? Pe cine o fi luându-mă?”. — Copiii sunt buni, — continuă Ana Maria. — Tu după Miloca ai rămas singur de mult timp. Și ai deja patruzeci de ani, fiule. Eu nu sunt veșnică, vreau să văd nepoți.
— Mamă, nu mă însura, te rog. Și oricum ea are soț.
— S-au despărțit. Știu sigur, ea însăși mi-a spus. Elena se gândi. Deci Ana Maria vrea să o potrivească cu fiul ei. Zâmbi în sinea ei: da, asta Mihai nu i-a spus niciun cuvânt în o săptămână, ce mire bun.
Bărbatul lucra în mare parte în curte și pe câmp. Ară ceva cu tractorul, uneori Elena îl vedea călărind un cal. Cine era oare? Ana Maria nu povestise nimic despre fiul ei, probabil voia ca Elena să afle singură. Ținea suspansul. Șireată! Elena chiar se interesă.
Prefăcându-se că nu a auzit nimic, Elena ieși din casă. Mihai porni mașina și, în răcoarea serii, porniră spre magazinul de materiale — el lucra până la ora nouă.
Pe drum și în magazin bărbatul nu spuse nimic. Elena și ea tăcea. Dar abia când, încărcați cu pungi, mergeau spre mașină, un șofer teribilist într-o mașină scumpă aproape că o lovi pe Elena.
— Ai grijă! — strigă Mihai, apucând-o de mână și lipind-o de el. Pungile căzură pe asfalt, șoferul dispăru după colț.
Elena era tulburată: un pas și mașina o lovea cu siguranță.
— Nu te-ai rănit? — se îngrijora bărbatul. — Aici uneori mașinile nu frânează, merg direct. Ar trebui să punem un „polițist culcat”, dar nimeni nu face nimic.
După acest incident relația lor se schimbă în bine. Nu mai puteau să tacă și să se ignore. Mihai începu o conversație, întrebând despre viața ei, despre munca de secretară și impresiile despre orașul de la malul mării. Elena îl întrebă despre serviciul lui.
— Am o afacere mică — închiriez tractor, excavatoare, tehnică specială. Mulți aici își construiesc case și le trebuie tehnică pentru lucrări pământești. E vară, sezonul chiar acum.
Elena fluieră încet. Iată că Mihai, „calul negru”, era de fapt un om de afaceri.
Când ajunseră acasă, deja vorbeau ca niște vechi prieteni, Elena râdea. Iar Ana Maria zâmbea de pe prispa casei și își freca mâinile mulțumită — lucrurile începuseră să se miște.
A doua zi Mihai o invită pe Elena cu copiii la plimbare călare. Femeia se urcă prima oară în șa, dar îi plăcu foarte mult. Se gândi că ar putea trăi aici toată viața — în această casă răcoroasă, împreună cu Ana Maria și Mihai. Începu să simtă simpatie pentru bărbat. Departe încă de sentimente puternice, dar primii pași erau făcuți.
Cam după o săptămână le făcu o vizită Mihaela, mama Mariei. Ana Maria și Elena ieșiră să o întâmpine. Femeia începu să povestească:
— Vă imaginați, azi merg spre magazin și un bărbat mă urmărește. Zice: „Hai să ne cunoaștem, ești atât de frumoasă, nu-mi pot lua ochii de la tine”, iar eu îi spun că am soț. El: „Lasă, nu minți, îți crești prețul.” Vă imaginați?
— Ce groaznic! — clătină din cap Elena.
— Eu am mers înainte, iar el încă striga după mine. — Ce lipsă de maniere, — aprobă Ana Maria.
— Uitați-l, m-a găsit! Stă după gard. Are tupeu cât casa.
Elena întoarse capul și văzu la poartă pe soțul ei.
— Bogdan, ce faci aici? — se miră ea. Poate era o halucinație de la căldură?
Dar bărbatul de după gard era chiar Bogdan.
— Ioana a sunat, mi-a dat adresa. Am venit să iau copiii.
— Ioana a sunat și a spus adresa. Așa că am venit după copii.